Tjocka renpälsstövlar och en pälsmössa som täcker större delen av ansiktet skyddade Niila Inga från minus 20 grader Celsius (minus 4 grader Fahrenheit) vindar när han sprang sin snöskoter upp till en bergstopp med utsikt över sina renar i den svenska arktiken.

Hans gemenskap besättningar cirka 8, 000 renar året runt, flytta dem mellan traditionella betesmarker i de höga bergen som gränsar till Norge på sommaren och skogarna längre österut på vintern, precis som hans förfäder i det samiska ursprungsbefolkningen har gjort i generationer.

Men Inga är orolig:Hans renar är hungriga, och han kan inte göra så mycket åt det. Klimatförändringarna förändrar vädermönstren här och påverkar flockens matförsörjning.

"Om vi ​​inte hittar bättre områden för dem där de kan beta och hitta mat, då kommer renarna att svälta ihjäl, " han sa.

Redan pressad av gruv- och skogsindustrin, och annan utveckling som inkräktar på betesmark, Samiska vallsamhällen fruktar att klimatförändringar kan innebära slutet på deras traditionella livsstil.

Han släpper handen från en massiv renvantevante, Inga illustrerade problemet, kastade sin hand i den skorpade snön och drog ut en hård isbit nära jorden.

Ovanligt tidigt snöfall på hösten följdes av regn som frös, fånga mat under ett tjockt lager av is. Kan inte äta, de hungriga djuren har spridit sig från sina traditionella flyttvägar på jakt efter nya betesmarker.

Halva besättningen bar vidare österut som planerat, medan resten drog sig tillbaka till bergen där rovdjur finns i överflöd, och risken för laviner är stor.

Äldste samiska herdar minns att de en gång haft dåliga vintrar varje årtionde eller så, men Inga sa att "extremt och konstigt väder blir mer och mer normalt, det händer flera gånger om året. "

Arktis värms upp dubbelt så snabbt som resten av världen. Mätningar från Swedish Meteorological and Hydrological Institute visar att landet har värmt 1,64 grader Celsius (2,95 grader Fahrenheit) jämfört med förindustriell tid. I Sveriges alpregion, denna ökning är ännu större, med genomsnittliga vintertemperaturer mellan 1991 och 2017 upp mer än 3 grader Celsius (5,4 grader Fahrenheit) jämfört med genomsnittet 1961-1990.

Snöfall är vanligt i dessa områden, men när temperaturen stiger, enstaka nederbörd förekommer-och "regn-på-snö" -händelser har förödande effekter. Maten finns kvar, men renarna kan inte nå den. Djuren växer sig svagare och honorna avbryter ibland sina kalvar medan de överlevande kämpar för att ta sig igenom vintern.

"Vi har vinter här i åtta månader om året och när det börjar i oktober med dåliga betesförhållanden blir det inte bättre, "Sa Inga.

Det är förödande för samiska vallare, ett en gång nomadiskt folk utspritt över en region som sträcker sig över norra Sverige, Norge, Finland och Rysslands nordvästra hörn. Fram till 1960 -talet, denna inhemska minoritet avskräcktes från renskötsel och deras språk och kultur undertrycktes. I dag, av 70, 000 samer, endast cirka 10% besättning renar, gör en begränsad inkomst av kött, hudar och gevir tillverkade i knivhandtag.

"Alla vill ta renområdena där de hittar mat. Men med klimatförändringar, vi behöver mer flexibilitet för att röra oss, sa Sanna Vannar, en ung herder från ett samhälle som bor i bergen som omger Jokkmokk, en viktig sameby strax norr om polcirkeln. "Här kan du inte hitta mat, men kanske kan du hitta mat där, men där vill de rensa skogen och det är problemet. "

24-åringen är president för Svenska samiska ungdomsorganisationen och, tillsammans med åtta andra familjer på andra håll i världen, de inledde en rättslig åtgärd 2018 för att tvinga Europeiska unionen att sätta upp mer ambitiösa mål för att minska utsläppen av växthusgaser. Tidigare i år, Europeiska tribunalen avvisade deras mål av processuella skäl, men kärandena har överklagat.

"Vi har sagt att vi inte vill ha pengar eftersom vi inte kan köpa bättre väder med pengar, "Vannar sa." Vi har sagt att vi behöver att EU vidtar åtgärder och de måste göra det nu. "

EU:s nya verkställande kommission förväntas presentera en 'European Green Deal' på onsdag, att sammanfalla med en FN:s klimatkonferens i Madrid.

Herders har också börjat arbeta med Stockholms universitet, i hopp om att främja forskning som kommer att bredda förståelsen för förändrade vädermönster.

Som en del av detta sällsynta samarbete mellan samer och vetenskap, väderstationer djupt inne i skogarna i Laevas -samhället registrerar luft- och marktemperatur, regn, vindhastighet och snöfallstäthet. Samisk förfäders kunskap om landet och klimatet kompletterar analys av insamlade data, erbjuder en mer detaljerad förståelse av väderhändelser.

"Med denna data kan vi koppla ihop min traditionella kunskap och jag ser vad effekterna av det har, "säger Inga som har arbetat med projektet sedan 2013 och har varit medförfattare till publicerade vetenskapliga artiklar med Ninis Rosqvist, professor i naturgeografi vid Stockholms universitet.

Rosqvist leder en fältstation som har varit verksam sedan 1940 -talet i den svenska alpregionen och mäter glaciärer och förändringar i snö och is. Men genom samarbetet med Inga, hon insåg att mindre "spännande" områden i skogen kan vara mest avgörande för att förstå effekterna av förändrat klimat.

• 
• 
• 
• 

"Som forskare kan jag mäta att något händer, men jag vet inte hur det påverkar det, I detta fall, hela ekosystemet. Och det är därför du behöver deras kunskap, " Hon sa.

Rosqvist hoppas att denna forskning kan hjälpa samiska samhällen att argumentera för sina beslut med beslutsfattare som lagar markanvändningsrättigheter.

Tillbaka i skogen, Inga släpper ut en grupp renar på vintern som hade separerats från besättningen när djuren spred sig tidigare på hösten.

Flera andra vallare har tillbringat mer än en vecka högt uppe i bergen för att leta efter den andra halvan av besättningen och försöka få ner djuren, förgäves.

"Så länge de tvingas stanna där, de kommer att komma i värre och sämre skick, "varnade han.

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.