Växter behöver vatten - men hur är det när det börjar ta slut? Är det möjligt att använda mindre vatten och ändå ha friska grödor?

I Texas, Southern High Plains använder vatten från en akvifer för att vattna bomullsfält. Dock, akvifern håller på att ta slut, så det är viktigt att använda mindre och mindre vatten. Forskare från området arbetar för att hitta den bästa bevattningsmetoden för bomull som använder minst vatten. De vill göra detta utan förlust av bomullsutbyte och vinster till odlare som kämpar.

"Bomull är den mest populära naturfibern i världen, och USA är en av de tre bästa tillverkarna av bomull i världen, "säger Glen Ritchie från Texas Tech University och Texas A&M AgriLife. Ritchie hjälpte till att leda studien." Med nedgången i vattenförsörjningen i detta område, det finns ett intresse för hur man begränsar mängden vatten bomullen kräver men hålla den frisk. Genom att bestämma effekterna av mindre vatten kan producenterna få ut det mesta av det vatten de använder. "

Bomullsfrukter kallas bollar och är de lätt igenkända vita fluffiga klumparna. Bollarna produceras vid olika tidpunkter på olika delar av anläggningen.

Kullar nära plantans botten och nära huvudstammen är från tidigt under växtsäsongen. Kulor högre på anläggningen eller längre från mitten av anläggningen produceras senare under säsongen. Experimentet tittade på hur olika bevattningsmönster påverkar bollantal (avkastning) och kvalitet.

"Att bestämma platsen och antalet bollar på en bomullsväxt ger en bra analys av växtens liv, "Ritchie säger." Det kan ge oss information om vilka perioder av säsongen det stressades och dess reaktion på den stressen. Det berättar också hur det förblev friskt och gjorde frukt i den miljö det växte i. "

Forskare använde tre vattningshastigheter vid tre olika tidpunkter för att se vilken kombination som stressade växten minst. Till exempel, en del bomull fick en låg nivå av vatten tidigt under odlingsperioden, medelbevattning i mitten av odlingsperioden, och en hög nivå under den sista biten av tillväxtperioden. Forskare studerade totalt 27 kombinationer - varje möjlig kombination av de tre nivåerna vid tre olika tidsperioder.

Resultaten visar att mindre vatten tidigt under växtsäsongen gör växter mindre men har liten effekt på bomullsutbytet, och påverkar inte fiberkvaliteten. I mitten av säsongen, dock, bevattningshastigheten hade stor inverkan på avkastningen, även om endast de lägsta bevattningshastigheterna skadar fiberkvaliteten. Till sist, sent på säsongen bevattningshastigheten påverkade också avkastningen, men den mest uppenbara effekten var en stor minskning av fiberkvaliteten med sjunkande bevattning.

"Våra resultat utmanar det gemensamma antagandet att, i vattenbegränsade situationer, producenter bör bevattna tidigt och ofta för att bygga upp en "vattenbank" i jorden, "Säger Ritchie." Istället Minskning av bevattning efter att växter har kommit ut ur marken kommer att vänja växterna vid mindre vatten och ändå resultera i bra utbyten och fiberkvalitet. Omvänt, om vatten är begränsande, överbevattning tidigt kommer att öka risken för dålig fiberkvalitet. "

Ritchie säger att nästa steg i deras arbete inkluderar att stoppa bevattning vid mer exakta tidpunkter för att identifiera effekterna på både avkastning och fiberkvalitet. Till exempel, skulle det vara okej för en odlare att stänga av vattningen under den första veckan av blomningen men dåligt att göra det under den tredje veckan av blomningen?

Genom detta arbete, forskare hoppas kunna förlänga livslängden för akviferen, en minskande underjordisk vattenkälla.

"Vi måste veta vilken del av växtsäsongen som kommer att påverkas mest av vattenanvändningen, "Ritchie säger." Vi måste använda varje droppe till sin fulla potential. "