Experter har ifrågasatt principen att tropiska ekosystem är säsongsbetonade - efter att ha upptäckt regelbundna cykler i fruktbildning, blomning och löv i sådana klimat.
Forskare från University of Stirling gjorde de oväntade observationerna efter att ha studerat 30 års data från 851 tropiska träd i Lopé National Park i Gabon, Centralafrika.
Teamet – ledd av Stirling doktorand Emma Bush – avslöjade också orsakerna bakom felaktigheter i tidigare övervakning av tropiska träds beteende och gav rekommendationer för att förbättra framtida tillvägagångssätt. Detta kommer att förbättra övervakningen och, i tur och ordning, den data som är tillgänglig för organisationer som hanterar tropiska ekosystem och deras produkter, som stöder försörjning och vilda djurs överlevnad.
Forskningen publiceras i ett särskilt avsnitt av Biotropica tidning, gäst redigerad av Dr Katharine Abernethy, Läsare i tropisk ekologi vid Stirlings naturvetenskapliga fakultet.
Bushs studie – med titeln Mot effektiv övervakning av tropisk fenologi:maximera avkastningen och minska osäkerheten i långtidsstudier – utvärderade Lopé-dataset, som är längst, obrutna rekord av centralafrikanska regnskogsbeteende i världen. Uppgifterna, som inkluderar unika data om fenologiska mönster, lokalt väder, skogsproduktivitet, och djurpopulationer, gör det möjligt för forskare att analysera klimatförändringens effekter på landskapet.
Akademikerna identifierade regelbundna cykler i 36 procent av proverna och hittade blommor är mycket mer benägna att förekomma regelbundet, årscykel än frukter och blad. Den relativa oförutsägbarheten av fruktande händelser understryker hur komplexa dessa tropiska ekosystem är, med stor variation på individuell träd- och artnivå.
De analyserade också de processer som används för att övervaka cykler för att förstå varför regelbunden cykelaktivitet observeras hos vissa arter och inte andra.
"Vi fann att i genomsnitt, nya blad är lättare att upptäcka i den tropiska skogens tak än blommor och det, både synligheten av evenemanget och hur länge det pågår, är verkligen viktiga influenser på om vi kan upptäcka detta beteende, " förklarade fru Bush.
"Vi hittade också bevis som stöder tillvägagångssättet för långtidsövervakning för att förstå dessa mycket komplexa tropiska växtsamhällen. vi fann att chansen att upptäcka regelbundna cykler fördubblades när övervakningen varade i 20 år, jämfört med 10."
Dr Abernethy, Professor Nils Bunnefeld och Kathryn Jeffery, Forskarassistent, allt från Stirling, samarbetade också i forskningen.
Dr Abernethy, Ms Bush och Ms Jeffery är också medförfattare på en relaterad tidning, med titeln Annual cycles dominate reproductive phenology of African tropical trees, även publicerad i specialavdelningen, som fokuserar på växtbeteende – såsom fruktsättning, blomning och lövfall – i tropiska ekosystem.
Dr Abernethy sa:"Det speciella avsnittet handlar om produktivitetscykler och naturliga cykler i tropiska ekosystem – och hur dessa förändras med trädens ålder; säsongsmässiga förändringar relaterade till klimatförändringar; och oförutsägbara klimateffekter.
"Det handlar också om hur dåligt dessa mönster förstås, även om de är kritiska för feedback till lokalt väder, för människor som använder skogar – som timmer eller mat – och för djur som förlitar sig på växter för frukt som mat.
"Forskningen understryker hur lång tid det tar att förstå beteendet hos så olika system som tropiska skogar, eller sådana långlivade organismer som regnskogsträd, och hur viktigt det är att denna forskningssektor expanderar."
