Att bli av med fossila bränslen i mitten av seklet och göra övergången till storskaliga förnybara energikällor och kärnkraft ger den bästa chansen att uppfylla de klimatförändringsmål som fastställts i Parisavtalet, sa en framstående amerikansk ekonom i fredags.

Columbia University Professor Jeffrey Sachs sa att världens sätt att producera och använda energi måste förändras "mycket snabbare, mycket mer dramatiskt" än vad politiska ledare som vill utnyttja kolvätereserver förstår.

"Så, om vi vill gå till nollutsläpp är det bättre att vi får idén att gå bort från fossila bränslen snabbare än Shells oljebolag tror att vi kan, " Sachs berättade på en konferens i den cypriotiska huvudstaden om klimatförändringsutmaningarna som Medelhavsländerna och Mellanöstern står inför.

Sachs sa att klimatförändringar leder till ökenspridning, torka, missväxt och stigande havsnivåer sätter regionens jordbruk "i allvarligt hot".

"Det har fungerat bra de senaste 8, 000 år och vi kommer att förstöra det i den här generationen, och det är galet, sa Sachs, som också fungerar som rådgivare till FN:s generalsekreterare Antonio Guterres om hållbar utveckling.

"Detta är tindret av konflikt, av massinvandring, eller alla saker vi inte hanterar anständigt, " han lade till.

Sachs säger att det bästa tillvägagångssättet är att sätta upp sammankopplade elnät där utsläppsfri el från förnybara energikällor i en region kan överföras någon annanstans.

Till exempel, ett sammankopplat nät skulle göra det möjligt för länderna i Nordafrika och Mellanöstern att utnyttja sin stora solenergipotential för att överföra genererad el till kallare och mindre soliga norra Europa.

Sachs hyllade Kina som den nuvarande världsledaren i energisammankopplingsprojektet och uppmanade Europa att utarbeta liknande planer.

Trots att de motsätter sig exploatering av gasfyndigheter i östra Medelhavet, han uppmanade länder att gå vidare med sådana projekt att ta steg och kraftigt minska koldioxidutsläppen samtidigt som de förbereder sina ekonomier för koldioxidfri elproduktion för att elda upp allt från bilar, till fartyg och fabriker.

Sachs, som också leder Columbia Universitys Earth Institute, sa Medelhavsländerna skulle kunna arbeta tillsammans för att utarbeta förslag för att mildra de utmaningar de står inför och lägga fram dem till ett FN:s klimattoppmöte på hög nivå som ska hållas i september, 2019.

© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.