Läskunnighet är ett problem i vår nations skolor. En stor en.

Läsprestanda har varit praktiskt taget stillastående i decennier, med nästan två tredjedelar av landets elever i fjärde och åttonde klass som läser under nivåer som anses "kunniga" på National Assessment of Educational Progress, enligt Nationellt centrum för utbildningsstatistik.

Varför händer det här?

Gail Lovette, en biträdande professor vid University of Virginias Curry School of Education and Human Development (med en doktorsexamen från UVA och tre egna barn i skolåldern) gjorde en djupdykning i frågan.

Lovette teoretiserade att problemet sträckte sig bortom lärare, så hösten 2019 undersökte hon och UVA-studenten Kenni Alden reglerna för 51 statliga utbildningsbyråer (i de 50 delstaterna och District of Columbia).

Lovette – som tillbringade tio år som lärare och administratör innan hon kom till Curry som doktorand 2010 – ville se vad, om någon, expertis inom läsutveckling och -instruktion krävdes i varje stat för att få initial eller förnyad licens som administratörer.

I en nyligen publicerad artikel för Utbildningsveckan , Lovette och Alden skrev att resultaten var "lika nedslående som de var avslöjande."

UVA Today pratade med Lovette.

F. I din text, du använder frasen, "läsandets vetenskap." Hur definierar du detta?

S. Att lära sig läsa är avgörande för ett barns framgång i skolan och livet. Faktiskt, Forskning har visat starka samband mellan låga färdigheter i tidig läskunnighet och höga fängelsetal och dåliga hälsoresultat. Jag skulle hävda att se till att alla elever lär sig att bli skickliga läsare är en av skolans viktigaste funktioner.

Läsning utvecklas inte naturligt för de flesta barn, så kunniga lärare måste ge uttryckliga, skicklig läskunnighetsundervisning med början på dagis.

Vi använder termen "läsets vetenskap" för att referera till den fast etablerade evidensbasen för kognitiv och pedagogisk forskning som visar både hur läsförmågan utvecklas hos barn och de mest effektiva instruktionsmetoderna för att lära barn att läsa. Vi vet också från en omfattande forskning att vi kontinuerligt måste screena små barn för eventuella läsförseningar och ingripa tidigt och intensivt för att förhindra läsfel.

När jag arbetar med lärare och skol- och distriktsledare använder vi Gough och Tunmers (1986) modell "Simple View of Reading" för att förstå vetenskapen om läsutveckling. "The Simple View of Reading" visar att läsförståelse, det slutliga målet med att läsa, är produkten av läsförmåga och språkförståelse på ordnivå. Eftersom det är produkten av dessa två komponenter, ett underskott i ett kommer att påverka den övergripande läsförståelsen negativt.

Mycket av den senaste tidens offentliga diskurs kring vår nations dåliga läskunnighetsresultat har fokuserat kring insikten att många lärare saknar ens grundläggande kunskaper om läsutveckling, och att tidiga grundskoleelever inte alltid får systematisk och explicit undervisning i de färdigheter som underlättar läsning på ordnivå, såsom fonik och fonologisk medvetenhet.

Dessutom, några av de mest använda läskurserna är inte anpassade till läsvetenskapen och fortsätter att popularisera misskrediterade och ineffektiva metoder för att undervisa läs.

F. Varför bestämde du dig för att undersöka statliga krav på kunskaper om läsvetenskap för K-12-administratörer?

A. Förståeligt nog, en hel del offentlig granskning har nyligen riktats mot lärare och de universitet som utbildar dem, leder till att många stater antar lagstiftning som kräver att lärare besitter och visar kunskaper om läsutveckling och läsundervisning.

Som vi diskuterade i vår artikel, lärare arbetar inte i ett vakuum. Kunniga skol- och distriktsadministratörer måste leda vägen för stora läskunnighetsreformer. Jag började min egen grundlärarkarriär utan någon avgörande förståelse för läsutvecklingsvetenskapen. De allra flesta av mina elever uppfyllde inte läsriktmärken och klarade inte höginsatsprovet i slutet av året. Administratörerna som utvärderade mig, dock, gav mig alltid höga betyg för min trohet mot en i stort sett ineffektiv läs- och skrivkunnighet. Det var inte förrän jag började söka möjligheter på egen hand att lära mig mer om andra metoder och filosofier för läskunnighetsundervisning som jag insåg hur mycket jag inte kunde om läsning.

Under 2006, Jag blev skoladministratör och blev förvånad över att många av de administratörer på skol- och distriktsnivå som jag arbetade och samarbetade med saknade en grundläggande förståelse för läsutveckling – även de som ledde skolor som arbetade för att minska betydande prestationsluckor och förbättra läsresultaten. Mina administratörskollegor nämnde ofta sina undervisningserfarenheter i endast gymnasieskolor eller i innehåll utanför läskunnighet (som matematik eller konst) som orsaker till deras bristande läskunskap, trots deras statliga licensiering som grundskole- eller distriktsledare.

I mina egna kurser för att bli en licensierad K-12 administratör, läsvetenskapen togs aldrig upp. Jag var nyfiken på om detta var isolerat till bara min egen erfarenhet, eller om denna brist på förberedelser var utbredd, så mitt avhandlingsarbete 2014 vid UVA undersökte om någon av de 51 statliga utbildningsorganen i USA krävde att presumtiva administratörer har och visar denna kunskap för att få en första licens.

Vid den tiden, Jag fann att ingen av de 51 myndigheterna uttryckligen krävde eller bedömde presumtiva administratörers kunskaper om läsvetenskap och effektiv läsundervisning. Dessutom, de allra flesta stater beviljade K-12 administratörslicens även om en kandidat inte hade någon tidigare erfarenhet, undervisning eller annat, på elementär nivå. Detta är särskilt problematiskt eftersom de tidiga årskurserna är avgörande för barns läsutveckling.

Med tanke på de ökande kraven på lärares kunskaper om läsvetenskapen för inledande och förnyad licens under de senaste åren, vi var nyfikna på att undersöka om det har skett några förändringar av dessa krav för administratörer under de senaste fem åren.

F. Vilka var dina senaste upptäckter som ledde till din remiss?

S. Trots pågående ansträngningar för att avsevärt förbättra läsprestationerna för barn över hela landet, det har inte skett några förändringar i kraven sedan min studie 2014. Från och med september 2019, inte en statlig myndighet kräver att administratörer har, mycket mindre visa, kunskap om läsvetenskapen för att erhålla eller förnya licens.

Liknande, de allra flesta stater fortsätter att licensiera administratörer i årskurserna K-12 även om kandidaterna inte har någon tidig grundläggande erfarenhet.

Dessutom, vi fann att kunskap om läsvetenskapen och effektiv läsundervisning fortfarande saknas i nationell nivå för förberedande program för pedagogiskt ledarskap och licensbedömningar baserade på dessa standarder som används i majoriteten av staterna.

F. Hur förvånad blev du av dina upptäckter?

S. Jag blev definitivt mer besviken än förvånad. Jag var hoppfull att med många av de statliga myndigheterna som antar nya regler för lärare att ha, och i vissa fall visa, kunskap om läsvetenskapen för initial eller förnyad licens, dessa krav på ledare skulle öka i natura. Tyvärr, vi fann att så inte var fallet.

F. Varför ska administratörer behöva veta mer om läsutveckling?

S. Rollen för skol- och distriktsledarskap är utan tvekan komplex och krävande. Dock, vi vet att instruktionsledarskap är näst efter klassrumsundervisning när det gäller att påverka elevernas prestationer. Skol- och distriktsadministratörer har auktoritet över många faktorer som avsevärt påverkar läsprestationer, inklusive att utvärdera och anställa lärare, att välja ut och föreskriva kursplaner, fastställa scheman för skolan och klassrummet, budgetering och resursallokering, och fastställa agendor för professionell utveckling.

F. Hur kan, enligt din åsikt, situationen åtgärdas?

S. Vi kan inte förvänta oss att lärare ensamma ska åstadkomma de systematiska och systemiska kursplaner och instruktionsförändringar som måste ske för att säkerställa att alla barn, särskilt de som löper störst risk för läsfel, få effektiv läsundervisning anpassad till läsvetenskapen.

I takt med att kraven på lärare att visa denna kunskap för att erhålla och förnya licenser har ökat, så också måste licenskraven för administratörer, så att de verkligen kan förväntas fungera som instruktionsledare i läsning. Stater fortsätter att tillåta de som är anklagade för ledande skolor, distrikt och statliga myndigheter för att förbättra läsresultaten för att vara minst kunniga om hur man gör det. Enligt min åsikt, stater måste uttryckligen kräva det för alla nuvarande och blivande skol- och distriktsledare, precis som de gör för de lärare som dessa administratörer leder.

F. Något mer du vill lägga till?

S. Jag vill erkänna det dagliga hårda arbetet i skolan, distrikts- och statsledare, eftersom jag aldrig skulle mena att antyda att de inte har sina elevers framgång i förgrunden. We often do not know what we do not know until we learn that we did not know it.

As I have worked with administrators to expand their knowledge of the science of reading development, many have reported that they feel more effective and knowledgeable as instructional leaders. They are able to better collaborate with teachers at their schools around literacy instruction and achievement and they feel empowered and equipped to ensure that the literacy instruction, metoder, assessments and materials that are in classrooms are high-quality, effective and aligned with the science of reading.

The 2019 National Assessment of Educational Progress scores demonstrate that the education field must come together to make major structural changes to school and classroom literacy practices, and that school, district and state leaders must be fully equipped to participate and lead these changes.