Bergsklättrare går förbi Hillary Step medan de pressar mot toppen av Mount Everest på södra sidan från Nepal, i ett filfoto från 2009
Mount Everests Hillary Step - en stenig utkant precis under toppen - är nu en sluttning, säger klättrare som nyligen återvänt från berget.
Stenytans tillstånd uppkallat efter Everests första toppmöte Edmund Hillary har varit föremål för intensiv spekulation sedan klättrare förra året förklarade att det hade försvunnit. Andra var oense om att nytt snöfall hade orsakat förvirringen.
Bergsklättrare som återvänder från toppmötet den här månaden har enhälligt sagt att det som en gång var en nästan vertikal 12 meter (40 fot) stenyta nu är en gradvis snöig sluttning och gör den sista uppstigningen snabbare och enklare.
"Hillary Step är inte som vi har känt det, "sa den nepalesiska guiden Dawa Phinjo Lama Bhote, en av sju klättrare AFP pratade med.
"En stor sten på cirka fem meter är borta. Området är nu lättare att klättra, "tillade den sjufaldiga Everest Summiteer.
Steget utgjorde en del av en smal, exponerad ås som förbinder Everests södra toppmötet (8, 749 meter) med det verkliga toppmötet (8, 848 meter).
Hillary och Tenzing Norgay krypade berömt upp det stora steget 1953 när de blev de första klättrare som erövrade Everest.
Sedan det första framgångsrika toppmötet, alla klättrare som toppar Everest via den södra rutten har använt rep för att dra sig uppför det formidabla hindret, innan du svänger ett ben över en "sadel" högst upp.
Sedan detta foto togs 2009, klättrare har sagt att Hillary's Step nu är en sluttning
Men det är inte längre nödvändigt att sträva över den övre stenblocken och shuffla längs branten.
"Hillary Step har förändrats. Vi klättrar nu upp på höger sida och går uppför en snölutning, "sa den brittiska klättraren Kenton Cool, som gjorde sitt 13:e toppmöte i Everest förra veckan.
"Det har uppenbarligen inte det lilla hörnet mellan snön och berget som brukade vara där. Det finns inte berget på toppen av steget som du brukade gå" à cheval "(straddle) och blanda längs."
Lättare och snabbare
Klättrare säger att stegets försvinnande har lämnat lite mer än en böljande ås till toppen.
"Området vid Hillary's Step är en måttligt brant snökamm, men sticker inte ut mer framträdande än någon annan sektion mellan södra toppmötet och huvudmötet, "sa en klättrare som vägrade att bli namngiven.
Klättrare började spekulera 2016 om att en kraftig jordbävning i Nepal året innan kunde ha förändrat steget radikalt.
Frågan om vad som har hänt med den legendariska berget som leder till toppen av Everest är fortfarande obesvarad
Geologer, dock, har ifrågasatt om jordbävningen på 7,8 var tillräckligt kraftfull för att flytta stenar nära Everests toppmöte, som står 450 kilometer (280 miles) öster om epicentret.
Klimatförändringarna har framstått som en annan möjlig synder. Vissa toppar i Europas alper har förändrats dramatiskt genom uppvärmningstemperaturer när isen upprepade gånger har smält och frysts, lossa berg och orsaka jordskred.
Men Dr Jeffrey Kargel från USA-baserade Planetary Science Institute sa att Everests extrema höjd skulle skydda steget från en sådan "frys-tina" cykel.
"Det är alldeles för kallt nära Everests toppmöte, även på soliga sommardagar och (vid) högmiddag, sa klimatförändringsforskaren, lämnar frågan om vad som har hänt med den legendariska berghängningen.
Nepalesiska myndigheter - som tjänar miljoner på att klättrare betalar för att bestiga Everest varje år - insisterade förra året på att det förblev oförändrat.
Chefen för Nepals turistavdelning Dinesh Bhattarai i år stod fast vid det påståendet, säger:"Jag har inte hört något annorlunda i år."
Under tiden, klättrare berättade för AFP att de instruerades av avdelningen att inte tala med pressen om det sagolika steget, och varnade för att de skulle kunna utsättas för ett bergsklättringsförbud om de gjorde det.
© 2018 AFP
