Denna internationella modersmålsdagen (21 februari), Kanadensare firade sitt flerspråkiga arv genom att erkänna flexibel användning av språk. Enligt UNESCO, "Modersmål eller modersmål hänvisar till ett barns första språk, språket som lärts i hemmet av äldre familjemedlemmar." Som språkantropolog som studerar språkanvändning i olika samhällen, Jag vet att flerspråkighet är en del av vår allmänna mänskliga förmåga till språk.

I en globaliserad värld, många förknippar flerspråkighet med rörlighet och migration. Alltmer, flerspråkighet verkar vara den nya normen.

Men mer än så, språkantropologi visar att flerspråkighet är en väsentlig aspekt av hur vi formar tillhörighet och olikhet. Forskning om språkinlärning, särskilt språkinlärning och språkrevitalisering, visar universaliteten i vår förmåga till flerspråkighet.

Flerspråkighet, globalisering och kolonialism

Många inhemska samhällen i Amerika utövade flerspråkighet i ekonomisk, politiska och familjära aktiviteter före europeisk kontakt. Som en av de mest täta flerspråkiga regionerna i världen, nordvästra Amazonasregionen är anmärkningsvärd i detta avseende.

Sedan 1970-talet, antropologen Jean Jackson har gjort forskning bland Tukanoanfolket i nordvästra Amazonas. Jackson avslöjade utbredd flerspråkighet i ett småskaligt samhälle. Människor markerade att de tillhörde sina anhöriga genom mer än 16 olika språk.

På grund av restriktioner för blandäktenskap, att hålla språk åtskilda bidrog till att upprätthålla det Tukanoanska släktskapssystemet. Med lite kontakt från utomstående samhällen, det Tukanoaniska folket använde sina olika språk som en resurs för att bygga och upprätthålla släktskapsband.

Fallet med nordvästra Amazonas visar att kontakt inte är avgörande för flerspråkighet. Faktiskt, kontakter som härrör från kolonialism från nybyggare har lett till utbredd språkrisk i Amerika.

I dag, det Tukanoaniska folket möter språkförlust tillsammans med kolonial dominans, klimatförändringar och globalisering. Negativa språkliga attityder till urbefolkningar som har förlorat förmågan att tala sina modersmål har förvärrat språkförlusten. Mitt i stigmatisering och förändringar i släktskapsstrukturer, ansträngningar för att återuppliva dessa olika språk har visat sig vara särskilt svåra.

Språk erkännande som en mänsklig rättighet

Att känna igen ett språk är det första steget för att stödja dess talare. Varje internationell modersmålsdag, vi bör fira marginaliserade språk och språkvariationer förutom stora världsspråk.

Språkigenkänning har materiella konsekvenser för samhällen. Det är förknippat med ökad tillgång till socioekonomisk stabilitet och rörlighet. Grupper som talar erkända språk får stöd, inklusive representation i språkpolitiken, formell utbildning och tillgång till media.

I kontrast, vissa samhällen talar okända språk. Dessa språk ses bara som trasiga former av ett dominerande språk snarare än som komplexa koder i sin egen rätt. Medlemmar av samhällen som talar okända språk möter stigma över sina modersmål. Deras språkkunskaper ses som ett hinder snarare än en värdefull färdighet, och de kan inte få tillgång till resurser för att stödja språkvitalitet.

Eftersom språket är en del av kulturarvet, forskare inkluderar språkerkännande inom grundläggande mänskliga rättigheter. Att förstå språkliga rättigheter som mänskliga rättigheter kopplar språkerkännande till yttrandefrihet och icke-diskriminering.

Språkigenkänning bidrar till samhällets välbefinnande. Även när ett språk känns igen, dock, bristande acceptans för intern mångfald ställer stora utmaningar för språkets vitalitet. När en gemenskap värdesätter ett standardspråk, flexibla sätt att tala kanske inte hyllas.

Standardisering påverkar språk och språkinlärare negativt. Till exempel, i Yukon, Den språklige antropologen Barbra Meek fann att en betoning på äldres sätt att tala oavsiktligt uteslöt barn från språkvitaliseringsaktiviteter. Komplexiteten i inlärarnas svar på språkstandardisering utmanar oss att känna igen språk utan att förlika dem.

Hur man främjar flexibel flerspråkighet

Kanada är stolt över vårt flerspråkiga arv. Vår regering tillhandahåller finansiering för flerspråkig utbildning inklusive revitalisering av inhemska språk, språkinlärning och andraspråksinlärning. Vi kan förbättra dessa program genom att flytta uppmärksamheten från språk till elever.

Min egen forskning med tibetanska familjer som bor i stadskärnor visar att föräldrar uppmuntrar barn att tala ett standardspråk snarare än sitt regionala modersmål. Trots betydelsen av regionalt olika modersmål för vuxnas identiteter, Tibetanska samhällen möter press att förena språkinlärningen kring en enda standardvariant.

I detta fall, språkstandardisering har hindrat tibetanska barn från att få tillgång till former av språklig tillhörighet som är tillgängliga för vuxna. Det har också oavsiktligt bidragit till en språkförskjutning bort från tibetanska modersmål och till dominerande språk, inklusive mandarin och engelska.

I sådana situationer, invandrar- och minoritetsbarn står inför två former av språklig marginalisering. Först, en nations officiella språk utesluter deras erkända arvsspråk. Andra, ett standardspråk som talas inom deras gemenskap utesluter deras modersmål, modersmål.

Dessa utmaningar kan övervinnas med flexibel flerspråkighet som hänvisar till den pågående valideringen av olika språkrepertoarer och acceptans av språkförändringar.

Forskare har noterat att när barn fritt kan förnya sig med sina språkrepertoarer, de överför färdigheter och kunskaper mellan språk. När vuxna bekräftar och hyllar barns olika språkförmågor, de skapar mer produktiva och engagerande lärmiljöer. Dessa förmågor inkluderar språkblandning och innovation.

Kortfattat, flexibel flerspråkighet bidrar till vitaliteten hos olika modersmål och ger påtagliga fördelar för språkinlärare.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.