U.S.A. mobiltelefondataanalys hittar "hotspots" där covid-19 sociala distansnivåer är låga, samt avslöjar hur demografi och statliga begränsningar samverkar. Rajesh Narayanan och kollegor vid Louisiana State University, Baton Rouge, presentera dessa resultat i tidskriften med öppen tillgång PLOS ETT den 22 september.

Att hålla fysiskt avstånd till andra kan minska spridningen av covid-19. Människor kan engagera sig i social distansering frivilligt eller på grund av statliga restriktioner, eller någon kombination av de två. Att förstå samspelet mellan dessa två faktorer kan hjälpa till att informera om strategier för att minska sjukdomsspridningen.

För att bättre förstå social distansering över geografiska områden, Narayanan och kollegor utvecklade en beräkningsmodell för socialt avståndsbeteende över hela USA. Modellen använder mobilspårningsdata för att indikera hur mycket tid som spenderas hemma - en proxy för social distansering - i län över hela landet.

Forskarna använde denna modell för att undersöka hur beteenden att stanna hemma utvecklades under de första 21 veckorna av spridningen av covid-19 i USA, från slutet av januari till juni, 2020. De undersökte hur dessa beteenden förändrades i förhållande till statliga begränsningar och demografiska faktorer som kan påverka social distansering, som befolkningstäthet, förekomsten av barn i hushållen, utbildning, lopp, och inkomst.

Analysen tyder på att beteendet att stanna hemma ökade med över nio gånger från slutet av januari till slutet av mars, och minskade sedan med ungefär hälften till mitten av juni. Demografiska faktorer verkar ha drivit fram dessa förändringar i betydligt högre grad, antyder vikten av (antingen på grund av frivillig distansering eller differentiell efterlevnad av mandat distansering). Viktigt, det fanns också en tendens att beteenden klungade ihop sig, skapa hotspots av län med låg social distansering.

En implikation av dessa fynd är att uppmuntran till frivillig distansering potentiellt kan vara ett effektivt och billigare alternativ till statliga restriktioner. Sådan uppmuntran skulle kunna öka acceptansen av restriktioner och därmed öka efterlevnaden av avståndsregler, vilket resulterar i en ännu större grad av distansering.

Professor Naryanan tillägger:"Mobilitets- och mobildata avslöjar att social distansering i USA under covid-19-pandemin till en början var frivillig snarare än ett svar på statliga begränsningar i jurisdiktionen. När pandemin fortskred, båda effekterna förstärkte varandra, ökar social distansering mycket mer än vad som kan förklaras av summan av de individuella effekterna." -