Efter den dyraste orkansäsongen någonsin förra året, Amerikanska tjänstemän sa på torsdagen att de förväntar sig en mer normal atlantsäsong under 2018 med fem till nio orkaner totalt.

Förra året var särskilt förödande, med orkanerna Harvey, Irma och Maria orsakar dödlig förödelse i hela Karibien och Atlanten. De var bland 17 stormar som var tillräckligt stora för att förtjäna sina egna namn som slet genom Atlantbassängen, inklusive 10 orkaner.

Säsongen 2018, som börjar 1 juni, kan ge 10 till 16 namngivna stormar, inklusive tropiska stormar och orkaner, sade National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).

Det finns en 75-procentig chans att 2018 års atlantiska orkansäsong kommer att vara "nära eller över det normala, ", sa byrån.

"Vi förväntar oss inte att den här säsongen kommer att bli en av de mest aktiva någonsin, "Gerry Bell, leda orkansäsongsprognosören med NOAA:s Climate Prediction Center, sa på en presskonferens.

Men det borde inte vara en anledning till självbelåtenhet, han sa.

"Vi förväntar oss en nästan genomsnittlig säsong vilket innebär att många stormar svärmar i Atlanten, " han lade till.

"Det här är dags att börja förbereda sig."

Färre stormar förväntas i år delvis på grund av "möjligheten att en svag El Nino utvecklas, " vilket kan minska antalet stormar senare under säsongen, sa NOAA.

Också, "nära genomsnittliga havstemperaturer över det tropiska Atlanten och Karibiska havet" har en effekt på antalet orkaner.

Bara en till fyra av den här säsongens kraftigaste stormar förväntas bli "stora orkaner, " som betyder kategori tre eller högre med vindhastigheter på minst 111 miles per timme (178 kilometer per timme).

Gör dig redo

Harvey, som dränkte Texas, kostade 125 miljarder dollar och var den näst dyraste orkanen i USA:s historia, efter 2005 års Katrina som kostade 161 miljarder dollar.

Satt ihop, 16 stora väderkatastrofer i USA, inklusive orkaner, kostade 306,2 miljarder USD 2017, slog det tidigare kostnadsrekordet på 214,8 miljarder dollar 2005, sa NOAA.

NOAA:s förutsägelser relaterar till hur många stormar som förväntas bildas, men gör inga prognoser om landföring.

Orkanerna Irma och Maria spred också en bred väg av förstörelse förra året.

Irma nådde kategori 5 och var den starkaste stormen någonsin i den öppna Atlanten. Det ödelade Barbudas öar, Saint Martin och Saint Barthelemy, och slog Florida Keys.

Maria, som landade i Puerto Rico som en kategori 4-storm i september, får skulden för att ha orsakat öns värsta naturkatastrof i modernt minne.

Åtta månader senare, strömmen har ännu inte återställts helt i USA:s öterritorium, och dödssiffran är fortfarande oklar.

NOAA kommer att uppdatera sina prognoser i augusti, strax före toppen av den atlantiska orkansäsongen som sträcker sig från 1 juni till 30 november.

Sätt att förbereda sig inkluderar att fylla på med mat och vatten för några dagar, och göra en plan om en evakuering beordras, säger experter.

Människor bör också sätta ihop ett kit som innehåller medicinska förnödenheter, ficklampor, batterier, kontanter, viktiga identifikationshandlingar, och snacks.

© 2018 AFP