Karukstammen bodde en gång på mer än en miljon hektar i avlägsna norra Kalifornien. Lagligt, deras förfäders land längs den mellersta delen av Klamathfloden i Siskiyou County var i offentlig egendom, eftersom Karuk inte hade en reservation. Men den 6 maj, 1905, när president Theodore Roosevelt skapade Klamath Forest Reserve, stammen förlorade alla anspråk på sitt aboriginska territorium.

Mindre snabbt men lika slutgiltigt, stammen förlorade också tillgång till mycket av vad floderna och bergen gav:rådjur och älg, lax, solbrända ek ekollon, svamp, bär, medicinska örter. Och den förlorade sin förmåga att sköta landskapet genom föreskriven eld för att säkerställa överlevnaden för de växter och djur den behövde. Karuks matsystem hade brutits nästan över natten, och har ännu inte återhämtat sig.

Men Jennifer Sowerwine, som fick sin doktorsexamen 2004 i vildmarksresursvetenskap och är nu assisterande kooperativ förlängningsspecialist vid College of Natural Resources, tror att det fortfarande kan. Hur? Nate Seltenrich berättar historien i vårnumret av tidningen Breakthroughs, en CNR-publikation.

I direkt samarbete med Karuk stamledare och medlemmar i samhället, såväl som med de närliggande Yurok- och Klamath-stammarna, Sowerwine har hjälpt till att lägga miljontals dollar från USA:s jordbruksdepartement (USDA) för att återställa livsmedelssäkerheten – definierad som tillgång till tillräckligt, friska, och kulturellt lämpliga livsmedel - bland dem som det en gång togs från.

Även om detta är en utmaning som man lätt skulle kunna ägna sig en karriär åt, Sowerwines bredare uppdrag att stödja rättvisa livsmedelssystem över hela staten har också lett henne till andra projekt och andra samhällen. I Central Valley, hon har tillbringat år med att arbeta med sydostasiatiska bönder. Närmare hemmet, hon började nyligen studera hur kommunala gårdar och trädgårdar förbättrar livsmedelssäkerheten bland riskgrupper i den urbana East Bay.

"En av de huvudsakliga filosofiska tillvägagångssätten i mitt arbete är att samarbeta med samhället för att identifiera vad problemen är, samskapa forskningsfrågor, och sedan stödja, på förlängningssidan, vilken typ av program de behöver för att nå sina mål, säger Sowerwine.