Att plantera cannabis för kommersiell produktion på avlägsna platser skapar skogsfragmentering, stream modifiering, jorderosion och jordskred. Utan markanvändningspolitik för att begränsa dess miljöavtryck, effekterna av cannabisodling kan bli värre, enligt en ny studie publicerad i novembernumret av Gränser i ekologi och miljö .

Tidigare studier har visat att cannabisproduktion orsakar miljöskador, inklusive rodenticidförgiftning av skogsdäggdjur och avvattning av vattendrag på grund av felaktig bevattning.

Cannabis, antingen som läkemedel eller som nöjesdrog, är nu lagligt i mer än 30 amerikanska stater och i flera länder. I Kalifornien, där medicinsk marijuana har varit lagligt sedan 1996, väljarna i november godkände försäljningen och innehavet av ett uns marijuana för rekreationsbruk. Som ett resultat, Cannabisproduktionen ökar.

"Cannabis lämnar ett litet rumsligt fotavtryck men har potentiellt betydande miljöpåverkan, " sa medförfattaren Jake Brenner, docent vid Institutionen för miljöstudier och vetenskaper vid Ithaca College. "För att mildra dessa effekter, Politiker och planerare måste anta specifika miljö- och markanvändningsföreskrifter för att kontrollera cannabisgrödans expansion under detta tidiga skede av dess utveckling."

Skalan spelar roll Effektivt beslutsfattande för en ny gröda kan vara utmanande utan vetenskapliga data. I den här studien, Brenner, tillsammans med Van Butsic, en University of California Cooperative Extension specialist i UC Agriculture and Natural Resources och UC Berkeley Department of Environmental Science, Policy och förvaltning, och Ian J. Wang, biträdande professor vid UC Berkeley Department of Environmental Science, Policy och förvaltning, presentera ett tillvägagångssätt för tidig bedömning av landskapsförändringar till följd av nya jordbruksaktiviteter.

Deras tillvägagångssätt använder sig av per-enhet-area analys av landskapsförändringar. För att studera skogsfragmentering i norra Kalifornien, forskarna jämförde effekterna av cannabisodling med effekterna av timmerskörd från 2000 till 2013 i Humboldt County.

Baserat på storleken, cannabisens form och placering växer bland 62 slumpmässigt utvalda vattendelar, de kvantifierade effekterna i förhållande till effekterna av timmerskörd.

"Vi fann att även om timmer har större landskapseffekter totalt sett, cannabis orsakar mycket större förändringar i nyckeltal per yta per enhet, sa Butsic.

På basis av areal per enhet, cannabisodlingarna resulterade i 1,5 gånger mer skogsförlust och 2,5 gånger större fragmentering av landskapet, bryta upp stora, sammanhängande skog i mindre fläckar och minskar vilda livsmiljöer.

"Resultaten visar hur viktigt det är att beakta miljöpåverkan i olika skalor, sa Brenner.

Den nuvarande kaliforniska lagen begränsar storleken på utomhusproduktion av cannabis till 1 tunnland per paket, att förbjuda utvecklingen av cannabisverksamhet i industriell skala utomhus. En oavsiktlig konsekvens av denna lag kan vara små spridda cannabisodlingar som leder till vilda djur.

Även om de långsiktiga effekterna av cannabisodling på miljön är okända, forskarna drog slutsatsen att markförvaltning och jordbrukspolitik med hjälp av ytterligare forskning kan minska dessa hot i Kalifornien och i andra stater och länder där cannabisproduktion kan regleras.

"Studier som denna har potential att direkt informera lokal markanvändningspolicy och statlig miljöreglering, ", sa Brenner. "Det är spännande att få vara en del av den här forskningen eftersom den fångar ett fenomen från människans miljö i ögonblicket av dess uppkomst."