Bränder i Australien har brunnit i månader. Minst 28 människor och hundratusentals djur har dött, och mer än 15 miljoner hektar har förstörts när brandmän arbetar för att släcka elden. Penns doktorand Clare Super har noga tittat på nyheterna om bränderna. Super är en tredjeårs doktorand vid institutionen för antropologi vid School of Arts and Sciences vid University of Pennsylvania.

"Jag är från Montana. Under loppet av min barndom, Jag upplevde en förvärrad brandsäsong, säger Super, en tredjeårs doktorand vid institutionen för antropologi. "Många av mina vänner och familj deltar i säsongsbetonad brandbekämpning."

Men för Super, intresset för bränderna går utöver en koppling till var hon växte upp. Det utgör också utgångspunkten för hennes doktorandforskning, som fokuserar på hur bekämpning av bränder påverkar katastrofhjälpsarbetare fysiskt, verk hoppas hon så småningom kommer att bredda förståelsen för hur klimatförändringar och mer frekventa, intensiva katastrofer drabbar fler och fler människors kroppar. Hennes studiepopulation är Montanas karriärbrandmän, en grupp som träningsfysiologen Brent Ruby från University of Montana har undersökt sedan 2018.

Rubin, en mentor för Super's, hade tidigare funnit att kroppsfettnivåerna hos många av dessa brandmän ökade under loppet av en säsong, trots hur aktiva de var. Och nuvarande modeller gav ingen tydlig förklaring. "Min gissning var att dessa riktigt intensiva, energisk, näringskrav på kroppar skapar en förändring i mikrobiomet, "säger Super.

Det är en del av vad hon kommer att försöka fastställa när hon ägnar de kommande åren åt att samla in och analysera blod- och avföringsprover från cirka 100 brandmän. Hon hoppas också kunna följa två ekipage när de aktivt släcker bränder. Nu, hon fortsätter att övervaka vad som händer i Australien, med ett öga mot 2:an, 700 personer i frontlinjen, påverkan av klimatförändringar, och paralleller till brandhantering i USA.

Innan vi kommer in på bränderna i Australien och brandledning här, kan du förklara den antropologiska sidan av din forskning?

Jag studerar biokulturell antropologi, vilket kan vara många saker. För mig, det handlar om det samhälleliga, biologisk, och miljöfaktorer som påverkar hälsan, speciellt i vilda brandmän.

Jag har också varit intresserad av mikrobiomet ett tag. Så, när Dr Ruby upptäckte att under loppet av en brandsäsong, trots att brandmännen är så aktiva, deras antal blod och kroppsfett ökade, Jag trodde att mikrobiomet kunde vara ett svar. Ur ett antropologiskt perspektiv, det går inte riktigt att reta isär kaloriintaget, mikrobiom profil, och den psykologiska stressen av ett hårt jobb. Bakgrund, inte bara biologisk bakgrund – mikrobiomet du befinner dig i – utan också nivån på socialt stöd och socioekonomisk status är förmodligen också inflytelserika faktorer.

Antalet skogsbränder i USA har ökat under de senaste sex decennierna, enligt NASA, och de förstör också mer mark. Vad beror detta på?

De två viktigaste faktorerna är skogsvårdspraxis under de senaste 100 åren och klimatförändringar. Dessa är ganska relaterade i mina tankar, ändå tenderar många människor att favorisera det ena eller det andra.

Låt oss prata om brandhantering först. Hur har detta utspelat sig?

Bränder i många västerländska landskap är en naturlig del av ekosystemet. Tidiga nybyggare visste detta och använde föreskrivna brännskador som ett verktyg för att hantera ansamlingen av mindre träd. Men sedan början av 1900-talet, Skogsvårdens policy hade varit att helt undertrycka skogsbränder i nationell mark och uppmuntra den på privat mark. Just då, denna idé, att all eld var dålig, verkade vara bra. Policyn var att vi behövde släcka varje brand senast klockan 10 den dagen den började – oavsett hur liten den var. Efter andra världskriget, vi hade tekniken och personalen för att faktiskt göra detta.

På 60-talet, dock, vi började inse att vi hade mycket mer intensiva bränder, så skogsvården ändrade sin policy, tänker att om den implementerade föreskrivna brännskador, det kunde bättre kontrollera brandsäsongen. Byrån implementerade inte riktigt tillräckligt med föreskrivna brännskador eftersom mycket av politiken runt dem är omöjlig.

Bortom det, man kan se att allt mer av skogsvårdsbudgeten bara går till brandledning. Det brukade vara för skogsvård och forskning, men nu går så mycket av budgeten bara till att släcka bränder.

Hur påverkar klimatförändringen?

Brandsäsongen blir intensivare och längre. Jag skulle inte ens säga att det är en brandsäsong i södra Kalifornien längre; det är en pågående risk. Ett exempel på hur detta förändras är med policyn:Många karriärbrandmän är inte längre säsongsarbetare, men de har officiellt blivit heltidsarbetande på vissa ställen.

En del av detta beror på att förutsättningarna förändras. Våren börjar tidigare i Montana, vilket verkar bra när du är där, men det betyder också att saker och ting i juli är mycket torrare än de brukade vara. Du kan se sådana här mönster överallt, även om de ser olika ut på olika platser och från år till år. Atmosfäriska förhållanden skapar mer extrema dalar och toppar.

Alla dessa förändringar leder till sociala förändringar och migration och störningar inom jordbruket. Det är inte bara brandmäns kroppar som kommer att uppleva kraven på att hålla sig vid liv för att kontrollera dessa katastrofhändelser. Det kommer att bli vanligare bland brandmän men kommer också att påverka eventuella katastrofoffer. Dessa metaboliska och mikrobiomeffekter, tillsammans med andra specifika hälsoeffekter – för brand, det betyder att saker som konsekvenserna av rökinandning—kommer att hända mer.

Hur jämför detta med politiken i Australien?

Från vad jag har sett, särskilt med den nuvarande regeringens politik, Australien är också ett skogsbrandanpassat ekologiskt landskap, och fler människor börjar leva i gränssnittet mellan vildmark och stad, i grunden naturliga platser där människor tidigare inte bodde. I USA., du kan se det mycket med urban spridning runt platser som San Diego eller till och med Big Bear, som tidigare bara var en skidort och nu är en fullstor metropol. Folk expanderar. Australien har också en policy att inte låta mindre bränder brinna, även om de är mycket mindre effektiva på att göra detta än USA eftersom de har färre personal.

Med det sagt, du kan se förändringar i sociala system som börjar inträffa i Australien just nu. Människor som har förnekat klimatförändringar under en riktigt lång tid, när de själva upplever katastroferna, bli angelägna om att vidta några åtgärder relaterade till klimatförändringarna efteråt. När väl dessa attitydförändringar börjar inträffa – och särskilt om de börjar inträffa hos välbärgade människor – följer förändringar.

Vad kan amerikaner göra för att mildra förvärrade bränder och längre brandsäsonger?

Det är den stora frågan, höger? Det finns så många förslag på vad du kan göra, speciellt om du läser rapporten från den mellanstatliga panelen om klimatförändringar och lyssnar på sådana experter. Jag ser ingenting som faktiskt skulle kunna förhindra stora klimatförändringseffekter förutom en fullständig samhällelig och ekonomisk omvälvning.

Just nu, vår ekonomi tillåter inte investeringar i förebyggande av klimatförändringar. Skiften behöver vara stora och långsiktiga. Alla åtgärder vi vidtar för att förhindra klimatförändringar nu, vi kommer inte att observera effekten av det i någon presidentvalscykel. Något slags politiskt och ekonomiskt system som inte är det vi har – och jag vet inte hur det ser ut – måste uppstå för att förhindra detta framöver.