En kraftig jordbävning under havet fick Alaskabor att famla efter resväskor och tävla till evakueringscenter mitt i natten efter att en mobiltelefonvarning varnade för en tsunami kan drabba samhällen längs delstatens södra kust och delar av British Columbia.

Monstervågorna förverkligades aldrig, men människor som flydde fick utstå timmar av spänd väntan på härbärgen innan de fick godkännande för att återvända hem.

"Det här var en vinst så vitt jag kunde säga, " sa Marjie Veeder, kontorist för staden Unalaska, som är hem för den internationella fiskehamnen Dutch Harbour på Aleuterna. "Vi fick förvarning och var så tacksamma för det."

Skalvet med magnituden 7,9 i Alaskabukten utlöste den skakande varningen som väckte människor strax efter midnatt på tisdag. Flyende bilister täppte till några motorvägar i rusningen till högre mark. Många tog sin tillflykt till skolor eller andra härbärgen.

Även för Alaskabor som är vana vid tsunamihot och tsunamiövningar, telefonmeddelandet var alarmerande. Det stod:"Nödlarm. Tsunamifara vid kusten. Gå till hög mark eller flytta inåt landet. Lyssna på lokala nyheter."

Det fanns inga rapporter om skador, inte ens på Kodiak Island, det land som ligger närmast epicentrum. Först efter att helt klart läts dök det upp lite lättsinne. I Kodiak, en kund skrev på King's Diners Facebook-sida:"Hungrig? Tsunami vaknade upp tidigt?"

Eleanor King öppnade restaurangen vid den vanliga tiden klockan 06.00. När kunderna började anlända, spänningen hade försvunnit och folk bara satt och åt sina måltider, talar lite om skalvet.

Storleken påminde King om en dödlig jordbävning från 1964 som genererade tsunamier som dödade 129 människor och utlöste omfattande förödelse – händelser som förblir levande i många Alaskabors minnen.

"Det började precis som den stora, " sa hon. "Det var väldigt långsamt och rullande, en bra likhet med den stora. Det var det som skrämde oss."

Tisdagens skalv registrerades klockan 12:32 i Stilla havet cirka 170 mil sydost om Kodiak, hem till en av landets största kustbevakningsbaser.

Det föranledde varningen över tusentals miles av Alaskas södra kust, från Attu på Aleuterna till Kanadas gräns mot staten Washington. Kodiak ligger cirka 200 miles (321 kilometer) söder om Anchorage, statens största stad, som inte var under ett tsunamihot.

På andra håll i USA, Washington state, Oregon, Kalifornien och Hawaii stod under tsunamin, som till slut lyftes. Tjänstemän i Japan säger att det inte fanns något tsunamihot där.

Staten har ett aktivt program för tsunamiberedskap, och många samhällen har sirener och evakueringsplaner.

I British Columbia, sirener slog och tjänstemän slog på dörrar för att väcka människor ur sömnen när en tsunamivarning utfärdades längs en stor sträcka av den kanadensiska provinsens kustlinje.

"Jag hörde precis brandbilarna gå runt, tutar på sina horn och i högtalaren säger att det finns en tsunamivarning, sa Gillian Der, en geografistudent vid University of British Columbia som studerar på Haida Gwaii, utanför British Columbias kust. "Det var väldigt apokalyptiskt."

Chris Alemany, som bor i Vancouver Island-samhället Port Alberni, Kanada, sa att han sov gott med öronproppar när hans 10-årige son bar sig in i hans sovrum och väckte honom.

Alemany hade inte hört sirenerna, trots att de ligger ett och ett halvt kvarter från hans hem. När han tog ut sina öronproppar, ljudet var "på riktigt, riktigt högt, "och det blev snabbt klart att de behövde evakuera, han sa.

Familjen bestämde sig för att fly till Alemanys föräldrars hem. De var tvungna att bestämma sig i farten om de skulle ta deras hund och tre katter. Det gjorde de inte, trots deras sons protester.

"Jag har aldrig sett så mycket trafik på våra vägar, " sa han. "Klockan 3:30 på morgonen, det var som om det var 4, 000 extra människor i stan eller något för att alla var på väg upp på gatan."

Tiden mellan sirenen och allt klarnade var spänd, och hans son och dotter var rädda. "Men i huvudsak, Jag tror att folk liksom visste vad de behövde göra och bara väntade på information, " han sa.

Tillbaka i Alaska, människor rapporterade på sociala medier att skalvet kändes hundratals mil bort, i Anchorage. Rapporterna varierade om hur länge skalvet varade, beroende på plats.

I den populära kryssningsfartygsstaden Seward, cirka 110 miles (177 kilometer) söder om Anchorage, Brandchefen Eddie Athey sa att jordbävningen kändes som ett lätt skallra som varade i upp till 90 sekunder.

"Det höll på så länge att du började tänka för dig själv, 'Pojke, Jag hoppas att det här slutar snart för det blir bara värre, "" sa Athey.

Alaska Earthquake Information Center kategoriserade skakningen som ljus.

Skalvet var en typ som vanligtvis producerar mindre vertikala rörelser, vilket innebär mindre chans för vågor att bygga för en tsunami, sa Paul Earle, en seismolog vid U.S. Geological Survey. Det var lite ovanligt, eftersom skalv i området vanligtvis är en typ som orsakar mer vertikal rörelse och ökar risken för en tsunami, han sa.

Skalvet var planetens starkaste sedan en 8,2 magnitud i Mexiko i september.

Kodiak-bo Ted Panamarioff överlevde jordbävningen 1964, som var magnitud 9,2. Men hans far dog i den efterföljande tsunamin, han sa. Till honom, Tisdagens skalv kändes mycket mildare, även om det väckte honom.

Han var aldrig orolig för mördarvågor. Hans hem, han sa, är för långt in i landet.

"Om något hände, om det var en tsunami, det måste vara en jäkla stor tsunami för att ta mig dit jag är, sa han. Och då skulle det inte finnas en stad kvar.

© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.