Vad skulle hända om alla bensin- och dieseldrivna fordon skulle tas bort från en mindre europeisk stad? Upp till 4% av alla för tidiga dödsfall skulle kunna förebyggas, enligt en ny studie från Lunds universitet i Sverige. Forskarna använde Malmö, Sverige, som en fallstudie för att beräkna hälsokostnaderna för innerstadstrafik.
Varje år, över 400, 000 människor i Europa dör i förtid på grund av luftföroreningar - och det finns tydliga bevis på att dödligheten är högre bland människor som bor i områden med mer förorenad luft.
Malmö, Sverige, med en befolkning på 320000, håller sig i allmänhet under den rekommenderade EU -tröskeln för små partiklar och kväveoxider årligen. Trots detta, hälsofördelarna med att ta bort avgaser från staden skulle vara betydande.
"Minskad förorening skulle förhindra 55–93 för tidiga dödsfall (2–4% av alla fall) varje år, 21 nya fall av astma hos barn (6% av alla fall), 95 fall av bronkit i barndomen (10% av alla fall), 30 sjukhusvistelser för luftvägssjukdomar, 87 demensfall (4% av alla fall) och 11 fall av gravida kvinnor med preeklampsi (11% av alla fall) ", förklarar Ebba Malmqvist, forskare vid Institutionen för arbets- och miljömedicin vid Lunds universitet.
Ändringen skulle också förhindra 2729 dagars sjukskrivning och 16 472 dagars minskad aktivitet på grund av ohälsa, fann studien.
Forskarna har varit mycket försiktiga i sina tolkningar, och effekterna av minskad luftförorening skulle sannolikt vara mycket större i verkligheten.
I Malmö, sju gånger fler människor dör av dessa föroreningskällor än av trafikolyckor.
"Vår vision är noll trafikdöd, och betydande investeringar görs för att säkerställa detta - men vi blundar för hälsoeffekterna av luftföroreningar ", säger Ebba Malmqvist.
Malmö håller sig i allmänhet under EU:s genomsnittliga luftföroreningar för små partiklar och kväveoxider. Enligt forskarna, den valda tröskeln är en kompromiss mellan Världshälsoorganisationens riktlinjer och politiska överväganden. Dock, de epidemiologiska studierna innehåller inga gränsvärden; i takt med att värdena ökar så ökar riskerna.
"Gränsvärdet är att ge EU -medborgarna ett visst skydd mot höga partiklar, men det representerar inte en säker nivå. Det finns inget som tyder på att helt enkelt att ligga under gränsvärdet skulle ha några hälsoeffekter - tvärtom, vi ser negativa effekter även på nivåer under EU -värdet ", säger Anna Oudin, även forskare vid Institutionen för arbets- och miljömedicin.
Trots att forskare har arbetat med miljöhänsyn i mer än 10 år, beslutsfattarna har tydligen inte tagit till sig informationen.
"Det finns en tendens att tro att eftersom vi för närvarande uppfyller miljökvalitetsnormerna, vårt arbete är i princip gjort ", säger Anna Oudin.
Som ett resultat av studien, ett antal workshops kommer att erbjudas för anställda som arbetar med stadsplaneringsfrågor i Malmö stad, att diskutera hur man löser miljöfrågor i framtiden. En av flera idéer är att införa miljözoner:
"Miljözoner finns i andra städer, där den strängaste zonen förbjuder bilar som drivs av bensin eller diesel. Men Malmö måste lista ut vad som passar dem. Dock, vi har visat att det är värt att främja renare luft och bättre hälsa för befolkningen ", avslutar Ebba Malmqvist.
