Ekologer från University of Michigan och University of Maryland Center for Environmental Science förutspår en Chesapeake Bay "dödzon" större än genomsnittet 2018, på grund av ökad nederbörd i vattendelen i våras.
Sommarens Chesapeake Bay hypoxiska eller döda zon, ett område med lågt eller inget syre som kan döda fisk och annat vattenliv, förväntas vara cirka 1,9 kubikmil (7,9 kubikkm), enligt prognosen som släpptes idag av de två universiteten.
Vårens nederbörd spelar en viktig roll för att bestämma storleken på den hypoxiska zonen i Chesapeake Bay. Det här året, över genomsnittet vårregn och strömflöde transporterar kväve till tidvatten i mängder något över det långsiktiga genomsnittet, enligt U.S. Geological Survey, som ger de kvävebelastningsuppskattningar som används för att generera den årliga hypoxiprognosen.
Våren 2018, Susquehanna -floden levererade 85,7 miljoner pund kväve till Chesapeake Bay. Potomacfloden, mätt nära Washington, D.C., levererade ytterligare 30 miljoner pund kväve, enligt USGS.
"Prognosen kräver en dödzon över genomsnittet i Chesapeake Bay i år, visar att mer arbete behöver göras. Denna döda zon förblir betydligt större än storleken som antyds av målen enligt Chesapeake Bay Total Maximum Daily Load -avtalet, "sade vattenekologen Don Scavia, Professor vid University of Michigan professor emeritus i miljö och hållbarhet och medlem i NOAA-finansierade team som producerar årliga prognoser för Chesapeake Bay, Mexikanska golfen och sjön Erie.
Vikens hypoxiska (låga syre) och anoxiska (utan syre) zoner orsakas av överskott av näringsföroreningar, främst från jordbruk och avloppsvatten. De överflödiga näringsämnena stimulerar en överväxt av alger, som sedan sjunker och bryts ner i vattnet. De resulterande låga syrenivåerna är otillräckliga för att stödja de flesta marina liv och livsmiljöer i nära bottenvatten, hotar buktens krabbor, ostron och annat fiske.
Det här året, den anoxiska delen av den hypoxiska zonen förutses vara 1,43 kubikmil (1,78 kubikmil) under försommaren och 0,41 kubikmil (1,7 kubikkilometer) under sensommaren.
"Chesapeake Bay svar på minskningar av näringsföroreningar kan vara gradvis, involvera eftersläpningar, och bli avbruten av vädret, "sade rapporten medförfattare Jeremy Testa från University of Maryland Center for Environmental Science." Prognosen illustrerar dessa utmaningar väl. "
Mätningar av Chesapeake Bay's dead zone går tillbaka till 1950, och 30-års medelvärdet för maximal dödzonvolym är 1,74 kubikmil.
"Trots prognosen, bottenupplösta syrekoncentrationer i Marylands del av huvudstammen i Chesapeake Bay har fortsatt att öka sedan 2014, och förra året spelade vi in den näst minsta hypoxiska volymen någonsin, "sa Bruce Michael, chef för Resource Assessment Service vid Maryland Department of Natural Resources.
"Viken återhämtar sig och svarar, som sett av rekord nedsänkt vattenlevande vegetation totalt. Våra strategiska investeringar och uppoffringar som syftar till att minska näringsämnen och sediment fungerar, men mer kan fortfarande göras i hela vattendelen. "
Bay outlook bygger på modeller som utvecklats vid University of Michigan och University of Maryland Center for Environmental Science, med finansiering från National Oceanic and Atmospheric Administration.
"Trots årets prognos, stora framsteg har gjorts för att minska näringsföroreningar från olika punktkällor som kommer in i Chesapeake Bay, såsom avloppsreningsverk, "sa Steve Thur, chef för NOAA:s nationella centra för kusthavsvetenskap. "Dock, för att nå den ekonomiska potentialen i Chesapeake Bay, mer arbete måste göras för att ta itu med föroreningar av näringsämnen, såsom jordbruk och dagvattenavrinning. "
Under hela året, forskare mäter syre- och näringsnivåer som en del av Chesapeake Bay Monitoring Program, drivs av Maryland Department of Natural Resources och Virginia Department of Environmental Quality. Årets resultat publiceras under hösten.
USGS tillhandahåller kvävebelastningsuppskattningarna som en del av sina långsiktiga vattenkvalitets- och flödesövervakningsprogram med staten Maryland.
"USGS är stolta över att kunna bidra till den vetenskapliga samverkan som återspeglas i denna prognos, "sa Don Cline, associerad direktör för USGS Water Mission Area. "Det tjänar till att testa forskarnas skicklighet på årsbasis och för att demonstrera sambandet mellan denna viktiga mynning och dess vattendelare."
