Under varma sommardagar i Bangalore, Indien, det är vanligt att se allmänna vattenkranar vid vägkanterna väsande och sprutande när vattnet kämpar för att komma ut. Folk trängs runt kranen med krukor av färgglad plast, polerad mässing eller stål, väntar på deras tur. Många av dessa människor har kommit från hem utan sådan lyx som VVS inomhus och kommer tillbaka med tillräckligt med vatten för att hålla flera dagar. Mer privilegierade medborgare har vattenledningar till sina hus i större mängder – och oftare. Men även för dem, avbruten vattenförsörjning och ransonering har alltid varit ett faktum i det dagliga livet.

Bangalore är kanske en av Indiens mest globalt synliga städer, på grund av sitt rykte som Indiens Silicon Valley. Företagsbyggnader och gallerior med skimrande glasfasader tävlar om utrymme med bostadshus och villor, stärker stadens populära image som en levande och blomstrande metropol med en entreprenöriell ung befolkning. Men informella bosättningar och slumområden samexisterar vid sidan av denna bild av välstånd, och invånare – både fattiga och välbärgade – står inför prövningarna att leva i en stad som svälter på vatten:ett arv från kolonialpolitik som förlitade sig på omfattande tekniska lösningar för att lösa lokala problem.

Bangalore är inte ensam om sina vattenproblem – städer över hela världen kämpar för att möta vattenbehovet varje dag. Även om Kapstadens vattenkris har lättat, invånarna är fortfarande begränsade till att använda 50 liter vatten vardera, per dag. Även andra bosättningar berörs. I Mexico City, vattentillförseln avbryts ofta medan, i Brasilien, São Paulos huvudsakliga vattenreserver var under 15 % från och med 2017. Indonesiens huvudstad Jakarta, under tiden, står inför en allvarlig grundvattenutarmning. Torkan formas av varje stads utveckling över tid – och den senaste bristen har visat hur skakig infrastrukturen som förser deras vatten har blivit.

En historia av vatten

Ta Bangalore, till exempel – staden tenderar att vara naturligt torr, på grund av dess läge i regnskuggan av kullarna i västra Ghats. Uppteckningar från 600-talet och framåt visar att på varandra följande härskare i staden investerade i att skapa en sammankopplad, samhällsstyrt system av tankar och öppna brunnar. Brunnarnas grunda akviferer laddades upp av tankarna, över en höjdgradient som skördade regnvatten.

Sedan omkring 1799, olika myndigheter tog kontroll över stridsvagnarna – först kolonialstaten, och senare den oberoende indiska regeringen. Dessa tankar var den huvudsakliga vattenförsörjningsinfrastrukturen i nästan ett sekel, även om de vacklade under perioder av torka och svält. För att möta den ökande efterfrågan, Kommunal- och samhällsbyggnadsavdelningarna övervägde att fördjupa reservoarer eller bygga nya. År 1885, stadens vattenförsörjning började ta slut, och kolonialregeringen svarade med att sätta upp infrastruktur med rörledningar, ta med vatten från källor 30 km bort inklusive Hesarghatta och sedan TG Halli-reservoarerna. Men ingen av dessa korrigeringar kunde möta efterfrågan särskilt länge.

Under tiden, med tanke på det nya beroendet av vattenledningsinfrastruktur, de gamla tankarna och brunnarna försvann, förorenad eller bebyggd. Efter att Indien blev självständigt 1947, Bangalore Water Supply and Sewerage Board (BWSSB) inrättades. Som svar på stadens vattenförsörjningsproblem, styrelsen drev idén att pumpa in vatten från floden Cauvery – mer än 100 km uppströms från Bangalore. Projektet startade 1974 och fortsätter än i dag, nådde sin femte etapp 2018.

Med hotet om att vattnet skulle ta slut fortfarande överhängande stort, myndigheterna har sedan dess undersökt andra möjligheter. 2016, delstatsregeringen föreslog att avleda vatten från Yettinahole-floden, 300 km från Bangalore. Forskare undersökte också möjligheten att bygga en reservoar under Arabiska havet, att beslagta det vattnet för leverans. Indiens centralregering gick ett steg längre och övervägde att överföra överskottsvatten från den norrflytande floden Godavari till södra Cauvery.

De uppskattade kostnaderna för dessa storskaliga förslag var enorma – miljarder dollar kunde spenderas utan att garantera garanterad vattensäkerhet. Istället, myndigheterna försöker omfördela begränsade vattentillgångar – även om det görs orättvist och ojämnt.

Rörsystem för vattenförsörjning vänder sig endast till centrala Bangalore, medan utkanterna förlitar sig på alternativ, inklusive borrhål i hushåll eller privata vattentankfartyg, tappning och utarmning av djupa grundvattenakviferer. Dessa tjänster används vanligtvis av stadsfattiga, men drivs i vinstsyfte, vilket innebär att de faktiskt har högre kostnader än det kraftigt subventionerade centraliserade vattenförsörjningssystemet.

Ett alternativt tillvägagångssätt

Medan regeringar har fimpat, Bangalore har sett en återväxt av medborgarledda kollektiv som arbetar för att skydda och föryngra de gamla tankarna och öppna brunnarna – och öppna dem för fattiga och missgynnade medborgare. Dessa kollektiv har också förnyat sig, undersöka hur renat avloppsvatten kan bidra till försörjningen. I Jakkur Lake, till exempel, renat avloppsvatten filtreras genom en mänskligt skapad våtmark och in i själva sjön, främja ett hälsosamt ekosystem samt hjälpa till att ladda grundvatten.

Initiativ har blomstrat på nätet, också:Facebook-sidan Öppna brunnar i Indien och världen är en plats där medlemmar kan ladda upp fotografier av alla öppna brunnar de möter, tillsammans med deras plats. Genom att dokumentera många föga kända öppna brunnar som överlever över staden och bortom, det ger en fascinerande inblick i den potential som sådana alternativ har för att utnyttja och lagra regnvatten. En särskilt gripande bild delades av den lokala mannen Vishwanath Srikantaiah:en massiv öppen brunn, laddas upp av Jakkursjön.

Biomes ansträngningar, India Cares Foundation och Friends of Lakes – i kombination med den lokala expertisen hos traditionella brunnsgrävare – har restaurerat sju offentliga brunnar i stadens välkända Cubbon Park. Tack vare ett tillvägagångssätt som kombinerar lokal kunskap och innovativ problemlösning, brunnarna producerar nu cirka 65, 000 liter vatten per dag och hjälper till att möta parkens vattenbehov.

Stora tekniska visioner har visat sig oförmögna att möta Bangalores behov sedan kolonialtiden. Men lokalt, samhällsledda åtgärder för att hantera och fylla på vatten har goda möjligheter att skapa en vattensäker, resilient city:en objektlektion för dem som planerar städer för framtiden.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.