En vetenskapsman och en historiker har slagit sig samman för att fylla i ett iögonfallande hål i historien om den mest intensiva och berömda geomagnetiska stormen i nyare historia.

Carrington-evenemanget inträffade den 1 september, 1859, när en koronal massutkastning bröt ut från solen och träffade jorden. Den resulterande geomagnetiska stormen startade en stor visning av Aurora Borealis, norrskenet, den 2 september som sågs så långt söderut som Kuba och Hawaii. De låga breddgraderna tyder på att den borde ha setts i Mexiko också, men lite har varit känt om vad folk såg där – tills nu.

"I november 2016, min medförfattare vetenskapshistoriker Consuelo Cuevas-Cardona, publicerad med sin bror, astronomen Salvador Cuevas-Cardona, en artikel om observationer av norrsken i Mexiko i en icke-vetenskaplig tidskrift för historia och berättelser om Mexiko, " förklarade Juan Américo González-Esparza, chef för den mexikanska rymdvädertjänsten och forskare vid National Autonomous University of Mexico i Morelia, Michoacán. Han är huvudförfattare till en ny studie om mexikanska norrskensobservationer i rymdväder, en tidskrift från American Geophysical Union.

"En vän till mig skickade mig en länk till artikeln och då insåg jag att detta var den första skivan, såvitt jag vet, av Carrington norrsken i Mexiko, " sa González-Esparza. I den nya tidningen Space Weather, forskarna har publicerat de första engelska översättningarna av de 159 år gamla observationerna och uppmärksammat den internationella rymdvädergemenskapen.

Många av observationerna begravdes i arkiven för den mexikanska tidningen La Sociedad, liksom detta anonyma konto från Querétaro, en stat i centrala Mexiko, publicerad den 12 september, 1859:

"Vid klockan ett på morgonen den andra, det rödaktiga ljuset hade spridit sig mot stjärnbilden allmänt känd som de sju getterna (Pleiaderna). Ljuset sågs mot en bakgrund av rött, som reflekterades på stadens murar och torn, belyser gatorna i hög grad. Från den första punkten där ljuset hade dykt upp i norr, vita streamers började sträcka sig, inte olikt de som kan observeras stråla från solen vid solnedgången."

La Sociedad publicerade också rapporter om norrsken från Guadalajara, Hidalgo, Mexico City och Guanajuato.

"Vi hittade minst sju platser där det röda norrskenet observerades natten till den 2 september 1859, " sa González-Esparza.

Angående varför rapporterna inte kom bortom Mexiko, en del av anledningen är att de inte fanns i vetenskapliga tidskrifter, och så forskare utanför Mexiko skulle sannolikt inte ha sett dem. En annan anledning var att den mexikanska civila var på gång vid den tiden och La Sociedad var i linje med de konservativa, som till slut förlorade.

"Inbördeskrigsperioden var en mycket dramatisk epok för Mexiko, " González-Esparza förklarade. "De kämpade för att definiera den katolska kyrkans roll i regeringen. Liberalerna besegrade för de konservativa, men 1861, det var en fransk invasion och Napoleon satte en österrikisk kejsare i Mexiko (Maximiliano)." Kriget varade ytterligare några år och slutade när liberalerna besegrade de konservativa och Maximiliano. La Sociedad upphörde att publicera efter 1867.

Berättelserna om Carrington Event är inte bara en historisk kuriosa, sa González-Esparza. De är viktiga för Mexiko idag.

"Innan vi visste denna bekräftelse på effekterna av Carrington-evenemanget i Mexiko, många kollegor menar att vår region med låg latitud var immun mot rymdvädereffekter, ", sa han. "Detta bekräftar att vårt land är sårbart för intensiva rymdväderhändelser och vi måste också förbereda en nationell strategi för att förhindra en Carrington-liknande händelse."

Den här historien återpubliceras med tillstånd av AGU Blogs (http://blogs.agu.org), en gemenskap av jord- och rymdvetenskapsbloggar, värd av American Geophysical Union. Läs originalberättelsen här.