Det finns en anledning till att det kan tyckas som om varje tv-reklam just nu är politisk. Miljontals dollar spenderas för att nå väljare genom detta enda medium, men lönar det sig på valdagen?

Enligt en ny Iowa State University-studie av politisk reklam för 2016 års valmöte i Iowa, de kandidater som spenderade mer på tv-annonser fick generellt sett mer stöd på valmöteskvällen. Dock, detta tyder inte på att en kandidat kan köpa ett val, sa Jay Newell, en docent i reklam vid Greenlee School of Journalism and Communication. Medan de 46,3 miljoner dollar som spenderades på TV-annonser i Iowa påverkade vilka kandidater som övervägdes av valmötesdeltagare, han säger att det inte finns några bevis som tyder på att överutgifter belönades.

"Vi tror att politisk reklam är allsmäktig, men det är inte, ", sa Newell. "Kandidater som köper flest annonser tenderar att få flest röster, men det kan vara att dra slutsatser av slumpen. De som leder i mätningarna får mer resurser. Så den extra reklam som köps är i huvudsak försäkring och inte så mycket för att flytta mätaren."

Det är därför Newell säger att det är osannolikt att forskningen kommer att förändra hur mycket kampanjer spenderar på annonser för mellanårsperioden eller framtida val. Med tanke på de höga insatserna, Newell säger att det finns minimal risk för utbrändhet eftersom väljarna fortfarande kommer att gå till valurnorna. Kommersiella annonsörer vet att det inte är praktiskt eller kostnadseffektivt att nå alla tittare på en mediemarknad. men politiska kampanjer har inget att förlora.

"För de politiska kampanjerna är det i grunden en vinnare-tak-allt-situation. De har bara en natt på sig att få det att fungera. Reklam i Iowa är inte så dyrt jämfört med kustnära marknader, så kandidaterna fortsatte att spendera pengar tills det bokstavligen inte fanns fler annonser att köpa, sa Newell.

Annonser misslyckas med att motivera potentiella väljare

Valberedningarna i Iowa gav ett naturligt experiment för att se effekterna av olika annonsnivåer på politiskt engagemang, kandidatpreferens och slutresultat, sa Newell. Med hjälp av ett team av journaliststudenter, Newell samlade in tusentals TV-reklamkontrakt som laddats upp till en databas för Federal Communications Commission under de nio månaderna fram till valmötet i Iowa. Han använde också svar från två vågor av undersökningar bland väljare i Iowa och valresultat från Associated Press för att analysera utgifter och resultat. Forskningen publiceras i Journal of Political Marketing.

Utgifterna var betydligt högre i Des Moines och Cedar Rapids än på TV-marknader nära gränsen till Iowa. Bara i Des Moines, kandidater spenderade 20 miljoner dollar (se sidofältet för jämförelse). Newell, som studerar reklammättnad, säger att politiska annonser var så dominerande på dessa större marknader att andra annonsörer inte kunde köpa tid.

Studien fann att ytterligare reklam inte gjorde någon skillnad i engagemang eller intresse bland väljarna. Dock, det skedde en förändring i kandidatpreferensen på marknader med omfattande reklam.

"Reklam hjälper till att skifta lojalitet eller hjälper människor som redan skulle köpa en produkt att överväga ett konkurrerande varumärke, men som vi såg med valmötena, reklam kan vanligtvis inte få folk att prova en produkt de inte vill ha, sa Newell.

Pengar garanterar inte seger

Utgifter för båda partierna illustrerar varför Newell säger att kandidater bör köpa annonser med insikten om att de inte kan köpa valet. På den republikanska sidan, Jeb Bushs kampanj spenderade $9, 156, 679 – precis bakom toppspendanten Marco Rubio på $9, 250, 149 – och fick mindre än 3 procent av rösterna. Rubio klarade sig bättre med en tredjeplats, men han spenderade betydligt mer än Ted Cruz och Donald Trump, de två bästa röstfångarna, kombinerad.

På den demokratiska sidan, Hillary Clinton spenderade 2,3 miljoner dollar mer än Bernie Sanders, men bara besegrade Sanders knappt, 49,9 procent till 49,6 procent.

"Reklameffekter, även när kandidater skyfflar in så mycket reklam som möjligt, är fortfarande ganska milda, Newell sa. "Kommersiella annonsörer har känt till detta i årtionden. Det finns helt enkelt inte tillräckligt med reklam i världen för att köpa marknadsandelar."