Förbättrad förståelse för det kopplade naturliga-mänskliga kustsystemet kommer att bidra till att främja motståndskraften hos kustsamhällen och ekosystem under snabbt föränderliga miljöförhållanden och stödja informerat beslutsfattande, säger en ny rapport från National Academies of Sciences, Teknik, och medicin.

De fysiska och ekologiska systemen, människor, och ekonomin i Gulf Coast är oupplösligt sammanlänkade. Det naturliga systemet inkluderar processer som höjning av havsnivån, sättningar, stormfloder och översvämningar, sedimenthantering, förlust av kärr och våtmarker, och bevarande- och restaureringsverksamhet. Det mänskliga systemet omfattar markanvändning och kustutveckling, anpassning, och migration eller omlokalisering. Interaktionerna och återkopplingarna mellan de naturliga och mänskliga systemen är det som utgör det kopplade systemet.

Kommittén som genomförde studien och skrev rapporten identifierade tre kritiska forskningsområden som skulle kunna ta itu med luckor i högprioriterad vetenskaplig kunskap, hjälpa till att informera beslutsfattande och forskningsplanering relaterade till de strategiska initiativen från National Academies' Gulf Research Program (GRP):

• Hur kommer kustlandformer och kustekosystem längs Gulf Coast att reagera på snabbt föränderliga förhållanden (både naturliga och mänskliga inducerade), särskilt med tanke på förväntningarna på fortsatt relativ acceleration av havsnivåhöjningen?
• Hur kommer mänsklig bosättning och ekonomisk aktivitet längs Gulf Coast att reagera på utvecklande kustlandformer och ekosystem under snabbt föränderliga förhållanden?
• Hur kan förbättrad förståelse för både nära och långvarig utveckling av Gulf Coasts kopplade naturliga-människa system tillämpas för att informera intressenternas beslut som fattas på lokala, stat, och regionala nivåer? Hur kommer det kopplade systemet att utvecklas när beslutsfattandet uppdateras i takt med att den vetenskapliga förståelsen utvecklas?

Rapporten rekommenderar att GRP skapar ett integrerat forskningsprogram som fokuserar på förståelse av utvecklingen av det kopplade kustsystemet. Detta forskningsprogram bör stödja samarbete, multidisciplinära forskargrupper; uppmuntra omfattande, Golfomfattande integrerade observations- och modelleringsinsatser; erbjuda forskningsmöjligheter som är longitudinella och multidekadala; och leverera lättillgängliga observationsdata och modellresultat. En sådan ansträngning har potential att positivt förändra livet längs Gulf Coast och i kustområden runt om i världen genom att informera beslut från lokal till federal nivå, säger rapporten.

Att omvandla forskningsprodukter till handlingskraftiga policyer för en omarbetad framtida Gulf innebär kommunikation och samarbete mellan forskare och intressenter som stadsplanerare eller krischefer, men nuvarande barriärer hindrar effektiv kommunikation. Rapporten identifierar möjligheter att övervinna dessa barriärer, som riktad finansiering som skulle göra det möjligt för intressenter att bättre tolka och använda vetenskaplig information, skapa en incitamentsstruktur som främjar informationsutbyte mellan energiindustrin och andra intressenter, och att uppmuntra forskare att engagera sig väsentligt med intressenter från produktutveckling till leveransstadiet.

Ett sådant forskningsprogram kommer att möjliggöra betydande framsteg mot att förstå återkopplingar och interaktioner mellan de fysiska, ekologisk, och mänskliga komponenter och den resulterande utvecklingen av det kopplade systemet längs Gulf Coast, i samband med både mänskliga och klimatmässiga drivkrafter.

Rapporten rekommenderar att planeringsinsatserna fokuseras på en nära dekadalskala (10-50 år) och en decadal-sekelskala (50-200 år). Dessa perioder omfattar tidsskalorna för de fysiska och ekologiska drivkrafterna bakom förväntade förändringar och de motiverande faktorerna för mänskligt svar och beslutsfattande.