Seattle har blivit den första stora staden i USA att förbjuda sugrör och redskap av plast i sina restauranger, en seger för miljöpartister som kommer att bli svår att replikera någon annanstans i USA.

Efter att ha riktat in sig på plastpåsar, Miljöaktivister har siktet inställt på sugrör av plast som en offentlig fiende, lyfter fram klyftan mellan deras korta användbarhetstid och den bestående inverkan de har på marina varelser, som ofta får i sig kasserad plast.

En video av en sköldpadda synligt smärtsam och blödande med ett plaststrå som fastnat i näsan blev viralt 2015.

Med 725, 00 invånare, Seattle, som ligger utanför Puget Sound i Pacific Northwest, är den största staden i USA hittills som har förbjudit plaststrån, ett drag hittills har bara ett fåtal badorter - som Malibu förra månaden - vågat ta.

Stadens politiker antog förbudet 2008, men gav restaurangägare år att hitta alternativ till plastsugrör och bestick, inklusive komposterbara föremål. Från och med den 1 juli, varje överträdelse av det nya förbudet kommer att kosta restaurangägare 250 dollar.

Även om konsumenterna kan övertalas att inte bara kasta sugrören, de är i allmänhet för smala för att kunna återvinnas, och falla mellan skärmarna på återvinningsanläggningar.

De hamnar på deponier. Regn och vind kan sedan föra dem in i vattendrag och i slutändan till havet.

Även om det fortfarande är i ett tidigt skede, det pågår ett globalt arbete för att förbjuda sugrör.

Europeiska kommissionen har föreslagit att förbjuda engångsplaster som tallrikar, redskap, bomullstussar och naturligtvis sugrör, men det kommer att ta flera år innan alla medlemsländer träder i kraft. Storbritannien vill vidta åtgärder så snart som i år.

USA är fortfarande långt ifrån ett universellt förbud, bortsett från dem i de progressiva bastionerna på västkusten.

På Hawaii, vars stränder driver dess blomstrande turistsektor, ett lagförslag om att förbjuda sugrör misslyckades i mötet med motstånd från restaurang- och detaljhandeln.

Kalifornien debatterar för närvarande en mindre dramatisk lagförslag som skulle förbjuda restauranger att erbjuda sugrör om inte specifikt begärt av kunder, medan New Yorks borgmästare har uttryckt sitt motstånd mot sugrör även om ingen lag ännu har antagits.

asiatiska och afrikanska floder

Kampen om plastpåsar, som har bedrivits i mer än ett decennium, visar utmaningarna framöver för att förbjuda sugrör.

I dag, Kalifornien och Hawaii är de enda två av 50 delstater i USA som har förbjudit plastpåsar. Vissa städer, inklusive USA:s huvudstad Washington och Portland, Maine, få butiker att debitera kunderna fem cent eller mer per påse.

På handen, ett dussin delstater har lagar som faktiskt förbjuder städer från att förbjuda dem.

I Texas, den demokratdominerade staden Austin och andra har sett sina ansträngningar att förbjuda lokala butiker från att ge ut engångsplastpåsar som åsidosatts av statens högsta domstol, med stöd av justitieministern, en republikan.

Plastpåstillverkare efterlyser ett flexibelt tillvägagångssätt, snarare än direkta förbud. "Om du inte behöver ett sugrör, ta inte en, "är parollen från American Chemistry Council.

National Restaurant Association har sagt att i vissa situationer - som när du kör bil, eller för personer med fysiska funktionsnedsättningar eller små barn – användning av sugrör kan vara fördelaktigt.

Ocean Conservancy chef Nick Mallos sa till AFP att det finns "lågt hängande frukt, " som "frivillig policy där restauranger bara delar ut sugrör på begäran."

Alaska Airlines har meddelat att de kommer att ersätta sina rörrör av plast med små björkpinnar. Och McDonald's studerar sätt att ersätta plast med biologiskt nedbrytbara material.

Men i slutändan, den stora majoriteten av plastföroreningarna i haven kommer inte från platser som Seattle, där avfallshanteringen är ganska effektiv, men från utvecklingsländer, främst i Asien, vars avfallshanteringssystem helt enkelt är överväldigade.

Häpnadsväckande 90 procent av plasten som finns i världens hav kommer från bara 10 floder, åtta av dem i Asien och två i Afrika, enligt 2017 års forskning av Helmholtz Center for Scientific Research i Tyskland.

"Om du vill ha den största effekten på kortast tid, det bästa man kan göra skulle vara att hjälpa dessa länder att samla in sitt avfall och ha en korrekt avfallshantering, "sa Kara Lavender Law, en professor i forskning oceanografi vid Sea Education Association.

"Vi måste tänka på hur vi använder dessa material, som är utformade för att inte brytas ned biologiskt, " sa hon. "De är designade för att fungera under mycket lång tid."

© 2018 AFP