Som en del av ett internationellt team, en forskare från University of Liverpool rekonstruerade 1929 Grand Banks undervattenslavin för att bättre förstå dessa vanliga georisker, som hotar kritisk havsbotteninfrastruktur.

1929 Grand Banks undervattenslavin, som utlöstes av en jordbävning utanför Newfoundlands kust, är den första och enda undervattenslavin av denna storlek som har uppmätts direkt.

Trots att det är extremt vanligt, lite är känt om laviner under vatten eftersom de är exceptionellt svåra att mäta; otillgänglig och destruktiv. Dock, de utgör en stor geofara för havsbotteninfrastrukturen, såsom telekommunikationskablar som bär mer än 95 % av den globala internettrafiken, och olje- och gasledningar.

Dr Chris Stevenson, en lektor i kvantitativ sedimentologi vid universitetets geovetenskapshögskola, var en del av teamet som återbesökte området för att rekonstruera lavinen.

Teamet kartlade batymetrin på havsbotten där lavinen 1929 passerade och samlade in kärnprover av avlagringar som den lämnade efter sig. De kombinerade sedan dessa kriminaltekniska bevis med de historiska mätningarna av flödeshastigheten från de gamla kabelbrotten för att rekonstruera lavinens egenskaper.

Dr Stevenson, som var chefssedimentolog på forskningskryssningen, sa:"Det är imponerande när du slår ihop hur stor och kraftfull denna lavin var:230 m tjock, som är ungefär på höjden av Canary Wharf i London, rör sig i 40 mph, och mycket koncentrerad med knytnävsstora stenblock, grus, sand och lera. Det hade inte varit ett bra ställe att vara på den tiden”.

"Undervattenslaviner är lite av ett mysterium för forskare eftersom de är verkligen svåra att mäta direkt. Det som brukar hända är att laviner förstör mätutrustningen du placerar i deras väg.

"Grand Banks lavinen var den första, och förblir den enda, gigantisk undervattenslavin som har uppmätts direkt. Just då, det förändrade hur forskare såg på havsbotten och det har tagit nästan 90 år för oss att återbesöka området och med tillförsikt pussla ihop dess grundläggande egenskaper."

"Denna forskningskryssning har gjort det möjligt för oss att rekonstruera de grundläggande egenskaperna hos denna undervattenslavin som har konsekvenser för havsbotteninfrastrukturen. Den kan hjälpa till att förse ingenjörer och modellerare med den information de behöver för att designa dyra havsbotteninstallationer för att motstå liknande flöden runt om i världen, eller bygga upp dem ur skadliga vägar.

"Det ger också det första verkliga exemplet på en gigantisk lavin som forskare kan använda för att validera sina teorier och modeller."

Utlöst av en jordbävning med magnituden 7,2, undervattenslainen Grand Banks var enorm; genererade en tsunami som dödade 28 människor och begravde ett område lika stort som Storbritannien i en halv meter sand och lera. Den var mycket destruktiv och bröt havsbottenkablar för telekommunikation längs sin väg.

Den exakta platsen och tidpunkterna för kabelbrotten registrerades, vilket innebär att lavinens hastighet kunde beräknas.

Uppsatsen "Reconstructing the sedimentkoncentration av ett gigantiskt undervattensgravitationsflöde" publiceras i Naturkommunikation .