En studie utförd av UPV/EHU:s Animal Ecotoxicity and Biodiversity Group i samarbete med University of Vigo har föreslagit en ekologisk tröskelkoncentration på 9 metaller för 10 taxa av vattenlevande makroinvertebrater från rena platser i floden Nalón (Asturien). Detta är det första steget mot att i flodförvaltningsplaner införliva kvalitetskriterier för bioackumulering av farliga ämnen, som EU kräver.

Europeiska unionen har satt deadline till 2021 för utvecklingen av miljökvalitetsstandarder och, särskilt, för att bestämma tröskelvärdet för vävnadskoncentration av farliga kemiska ämnen som kan tolereras av vattenlevande organismer och som utgör en låg risk för bevarandet av deras populationer.

En studie utförd i gruvområden i Asturien av gruppen Animal Ecotoxicity and Biodiversity ledd av Dr. Pilar Rodriguez, genom samarbete mellan institutionen för zoologi och djurcellsbiologi och institutionen för genetik, Fysisk antropologi och djurfysiologi vid UPV/EHU:s fakultet för naturvetenskap och teknik, och Limnology Laboratory vid University of Vigo har gjort det möjligt att göra framsteg på detta område och har föreslagit den ekologiska tröskelkoncentrationen för sju metaller (kadmium, krom, koppar, kvicksilver, nickel, bly och zink) och två metalloider (arsenik och selen). Studien inkluderade ett antal icke-förorenade orter som tillhör referensnätverket för Nalón-flodbassängen samt andra starkt förorenade. Detta är en bassäng med en lång historia av gruvverksamhet på grund av de höga halterna av metaller som finns naturligt i dess bergarter. "Vi valde detta område eftersom det är ett av områdena i Kantabrien där vattensamhällena har ett stort problem med metallexponering, " förklarade Dr Pilar Rodríguez, ledamot av UPV/EHU:s institution för zoologi och djurcellbiologi.

Specifikt, studien föreslår den ekologiska tröskelkoncentrationen för de 9 kemiska elementen med hjälp av mätningar i vävnaden av 10 ryggradslösa taxa som finns på referensplatser, med andra ord, på platser med minimal eller noll påverkan av föroreningar, och vars ekologiska status bedömdes som god eller mycket god. Det involverar, som Dr Rodríguez påpekade, "ett innovativt sätt att ta itu med problemet med miljökvalitetsnormer; för det första, vi valde referensplatserna, och de 10 biomonitor-taxa som används för att fastställa metallbioackumuleringen är de som tenderar att finnas i både rena områden såväl som i förorenade områden. "

Studiet av ett så brett spektrum av djurgrupper är också ett framträdande inslag i denna forskning. "I detta arbete utvärderade vi bioackumuleringen av metaller i ryggradslösa taxa som representerar en rad matvanor (rovdjur, insättningsmatare, skrapor, filterare och generalister) och olika beteenden, också. Denna faktor bestämmer också graden av exponering för giftiga ämnen som varje organism har:till exempel, akvatiska oligochaeter som lever i gallerier i sedimentet har maximal exponering för de föroreningar som är associerade med dem, medan de flesta av insektslarverna är epibentiska, med andra ord, de lever på stenarnas yta och kan exponeras för de föroreningar som finns i algerna om de livnär sig på dem, eller på partiklarna i vattnet om de är filtrerare, sa forskaren.

Genom att analysera metallnivåerna som visas av varje biomonitortaxon på referensplatserna, "den ekologiska tröskelkoncentrationen fastställdes för varje taxon och varje metall, med andra ord, den maximala koncentration som gör att bevarandestatusen för makroryggradslösa samhällen kan upprätthållas på optimala nivåer, ", tillade hon. Den ekologiska tröskelkoncentrationen fastställdes med hjälp av den 90:e percentilen av intervallet av data som samlats in på varje metall i var och en av taxa. Så, av alla organismer i vilka mätningar gjordes, endast 10 % skulle ligga över detta fastställda tröskelvärde. "Vårt förslag är att en tidig varningsnivå aktiveras från denna nivå av metallkoncentration och uppåt, eftersom sannolikheten för risk för flodryggradslösa djur förmodligen skulle finnas, " anmärkte hon.

"Just nu i vår nuvarande forskning kontrasterar vi de ekologiska tröskelkoncentrationsvärdena med de bioackumulerade nivåerna för samma ryggradslösa taxa på platserna i Nalónbassängen som är utsatta för olika nivåer av förorening, ", sa Dr. Rodríguez. "Ett intervall förväntas finnas mellan den ekologiska tröskelkoncentrationen och den tillhörande minimikoncentrationen för effekterna som mäts i vattensamhällena (minskning av den specifika rikedomen eller i överflöd av känsliga taxa, etc.) vilket skulle ge oss en ny gräns för vävnadskoncentration relaterad till förekomsten av hög miljörisk för bevarandet av samhället av vattenlevande makroryggradslösa djur."

Data och information som hittills erhållits kan direkt tillämpas på förvaltningen av det studerade bassängen, floden Nalón. "Om du använder det i andra bassänger i det kantabriska området, inklusive de i Baskien, är nästa steg och kommer att kräva en valideringsprocess med nya data om metallbioackumulering i ryggradslösa djur på referensplatserna och förorenade från andra bassänger, men vi behöver finansiering för att kunna göra nödvändiga provtagningar och analyser, " insisterade hon.