Tokyo -temperaturerna toppade nyligen 40 grader Celsius (104 F), väcker oro för idrottare och åskådare när Japan förbereder sig för att vara värd för sommar -OS 2020
En värmebölja i Japan som har dödat mer än ett dussin människor återupplivar oron för OS 2020 i Tokyo, som kommer att hållas under landets notoriskt svällande sommar.
Medan spelen har hållits på platser som är varmare eller fuktigare än Tokyo, inklusive Aten och Peking, Japans svettiga somrar erbjuder både blåsande värme och kvävande luftfuktighet i en särskilt obehaglig, och ibland dödligt, kombination.
Olympiska tjänstemän och Tokyos lokala regering tvingar fram åtgärder från solblockerande färg på vägar till mobila dimningsstationer för att hantera värmen.
Men vissa experter befarar att insatserna är otillräckliga, i ett land där sommarvärme dödar hundratals människor och sjukhus tiotusentals varje år.
Spelen kommer att hållas från 24 juli till 9 augusti, en period där temperaturen kan nå 37 grader Celsius och luftfuktigheten stiger till över 80 procent.
"Jämfört med tidigare OS, det är rättvist att säga att detta kommer att bli de allvarligaste spelen, när det gäller värmebetingelserna, "sa Makoto Yokohari, professor i stadsteknik vid University of Tokyo.
Internationella olympiska kommittén har godkänt att maratonstarten flyttas till 7:00, med herrarnas tävlingspromenad som började ännu tidigare.
Och Tetsuo Egawa, senior chef för operationsstrategiplanering för Tokyo 2020:s organisationskommitté, arbetar med andra sätt att slå värmen.
"De sporter som tenderar att väcka mest oro är de som inte är stadion, "sa han till AFP, citerar maraton, segling och kanotpaddling, och golf som exempel där "specialåtgärder" kommer att behövas.
Tjänstemän hoppas att solblockerande "färg" och mobila dimningsstationer hjälper till att hantera risken för värmeslag, särskilt bland åskådare som inte är vana vid varmt väder som kommer att spendera timmar utomhus och titta på evenemang eller köa
Det största problemet är värmeslag, särskilt bland åskådare som inte är vana vid varmt väder som kommer att spendera timmar utomhus och titta på evenemang eller köa.
"Vi kommer att ha tält som täcker köer vid säkerhetsportar ... (och) vi siktar på att begränsa linjer till 20 minuter långa, "Sa Egawa.
Solblockerande färg
Stora fans kommer att kyla ner människor och den nya nationalstadion har byggts för att uppmuntra luftflöde. Medicinska tält och rastplatser kommer att vara luftkonditionerade.
Stress kan öka risken för värmeslag, så kommer arrangörerna att försöka hålla åskådarna avslappnade även i köer.
"Det kan finnas små shower och underhållning ... kanske shower som innebär att man sprutar dimma på människor, "Sa Egawa.
Sommarvärme är knappast nytt för Tokyo, som upplever "heat island" -effekten där stadsområden är mycket varmare än omgivande regioner, av orsaker inklusive blockerat luftflöde och brist på grönska.
Lokala tjänstemän säger att Tokyos temperatur har stigit med tre grader Celsius under det senaste århundradet, mycket mer än den globala ökningen på 0,7-0,8 grader.
Tokyo -tjänstemän har arbetat med problemet i flera år, men ansträngningarna ökar inför spelen.
Den nya nationella stadion byggs för att uppmuntra luftflöde och arrangörer kommer att slå upp tält för att ge skugga åt köande åskådare
Ett projekt syftar till att återpopulera en japansk tradition:"uchimizu", eller strö av vatten på gatan för att sänka temperaturen.
En annan åtgärd är solblockerande "färg", som täcker hela maratonrutten, fast bara på vägen, inte trottoarer där åskådare kommer att stå.
Tokyo Metropolitan Government (TMG) tjänstemän säger att beläggningen kan sänka temperaturen på vägnivå med upp till åtta grader Celsius.
På andra ställen lägger de vägyta som kan absorbera regnvatten, som avdunstar när temperaturen stiger och kyler luften.
"Farliga förhållanden"
"Vi tar värmebegränsning på största allvar, "sa Susumu Matsushima, en tjänsteman med TMG:s vägledningskontor.
Han sa att 116 kilometer väg redan har behandlats, det mesta med solblockerande beläggning.
"Om du rör (vägen) kan du verkligen känna skillnad, speciellt en solig dag. "
Men inte alla är övertygade, med vissa noterar att när Tokyo var värd för OS senast, år 1964, spelen hölls i oktober för att undvika värmen.
Medan maraton börjar tidigt, vissa tjänstemän oroar sig för bristen på skugga på de senare stadierna
Yokohari har studerat maratonvägen och varnar för att "idrottare kommer att springa under mycket farliga förhållanden, "särskilt under den sista kvarten av loppet när de passerar Tokyos kejserliga palats.
"Jag tror att idrottare kommer att känna betydande skador på sina kroppar i denna fas, "sa han till AFP.
"Det finns absolut ingen nyans."
Medan maraton börjar tidigt, Yokohari skulle föredra att se själva rutten ändras så löpare är i skuggan i senare skeden.
Han säger att planerna på att sätta i träd för skugga är opraktiska med bara två år kvar, och föreslår till och med att flytta maraton till någon svalare plats i norra Japan.
"Tyvärr, känslan av brådska som jag känner delas inte av berörda personer, " han sa.
"Tokyo invånare kanske säger" åh vi vet och är vana vid värmen "... men hur många av oss i Tokyo tillbringar timmar utomhus under hösten i augusti värme?"
© 2018 AFP
