Ett internationellt team under ledning av Genèves universitet (UNIGE) har studerat vilka typer av skog, när det gäller biologisk mångfald, är de mest effektiva för att lagra kol. Inventeringsdata från naturskogar på fem kontinenter visar att artmångfalden är optimal för ekvatoriska och tropiska regnskogar, och det, omvänt, i skogar belägna i kalla eller torra områden, det är överflöd av träd och inte deras mångfald som gynnar återfånget av CO ₂ . Resultaten av studien, publiceras i Naturkommunikation , är värdefulla för att definiera naturliga strategier för att bekämpa klimatförändringar.

Den globala uppvärmningen stressar skogarna genom högre årliga medeltemperaturer, långvariga torka och mer frekventa och extrema väderhändelser. På samma gång, skogar – och virket de producerar – kan fånga och lagra koldioxid (CO ₂ ), de spelar därför en avgörande roll för att mildra klimatförändringarna. Träd och skogar tar bort koldioxid från atmosfären och omvandlar den till kol under fotosyntesen, som de sedan lagrar i form av trä och växtlighet, en process som kallas kolbindning. Dock, alla skogar har inte samma kapacitet att fånga och lagra kol.

Motsatta antaganden

Under de senaste decennierna, Forskare har föreslagit att arternas mångfald möjliggör tätare stapling och nischuppdelning som främjar överflöd av träd i en skog och att detta överflöd ökar skogens kollagringskapacitet. Men en annan hypotes antyder att det inte är mångfald som tillåter trädöverflöd utan tillgången på energisubstrat. Områden med högre energiinnehåll gör att fler träd kan frodas per ytenhet och därmed öka kolåtervinningen. Medan dessa två hypoteser ifrågasätter det vetenskapliga samfundet om förhållandet mellan mångfald och överflöd, att veta svaret kan pragmatiskt vägleda kampen mot CO ₂ utsläpp.

Ett internationellt team runt Jaime Madrigal-Gonzalez, vetenskaplig samarbetspartner vid Institutet för miljövetenskap vid vetenskapsfakulteten UNIGE, undersökt vilken av dessa hypoteser som är mer sannolikt och under vilka klimatförhållanden den ena är mer sannolik än den andra. Frågan besvarades med hjälp av inventeringsdata från naturskogar från fem kontinenter.

Skogar på de fem kontinenterna

"Att ha fler arter är kanske inte alltid vad som behövs för att uppnå större kollagring i skogarna, " konstaterar Dr Madrigal-Gonzalez. Istället, detta förhållande verkar bara råda i de mest produktiva skogsområdena på planeten som i princip är begränsade till ekvatoriska och tropiska regnskogar, och vissa tempererade skogar – i regioner där avskogning och mänskligt orsakade skogsbränder har härjat i orörda miljöer på sistone. Tvärtom, i skogarna i de kallaste eller torraste områdena på jorden, det verkar vara överflöd, främjas av produktivitet, som avgör mångfalden. Här, En ökning av antalet arter kommer inte nödvändigtvis att resultera i fler träd och kommer därför inte att ha ett stort bidrag till kollagringen.

Resultaten av dessa studier är av stor praktisk relevans eftersom de kommer att hjälpa beslutsfattare att identifiera naturbaserade klimatförändringsstrategier och att framgångsrikt använda skogar och deras bindning av kol för att nå de klimatmål som definieras i Parisavtalet. "Ökande klimatstress i de mest produktiva skogarna på planeten kan minska eller till och med kollapsa mångfaldens roll mot klimatförändringar", säger prof. Markus Stoffel, Professor vid Institutet för miljövetenskaper i UNIGE.