Miljoner amerikaner åker utomhus på sommaren, vare sig det gäller en dag vid en närliggande sjö eller en månadslång resa. För miljöekonomer som jag, beslut av semesterfirare och friluftslivare ger ledtrådar till ett utmanande pussel:uppskatta vilka miljöresurser som är värda.

År 1981 utfärdade president Ronald Reagan en verkställighetsorder som krävde att federala myndigheter väger kostnaderna och fördelarna med föreslagna stora nya regler, och i de flesta fall att anta dem endast om samhällsnyttan uppväger kostnaderna. Reagans order var avsedd att främja miljöförbättringar utan att överbelasta ekonomisk tillväxt.

Kostnads-nyttoanalys har varit så framgångsrik som ett verktyg för policyanalys att varje administration sedan Reagan har godkänt att använda den. Dock, det kräver att mäta fördelar som inte är "prissatta" på typiska marknader. Lyckligtvis, sätta ett pris på icke-marknadsmässiga miljöresultat, till exempel säkrare dricksvatten och färre dödsfall från exponering för smutsig luft, har visat sig vara möjligt, och mycket värdefullt. Dessa uppskattningar hjälper till att göra fall för åtgärder som att städa upp stränder och skydda natursköna områden som parker.

Vad är det värt för dig?

Enligt en preliminär uppskattning från U.S. Bureau of Economic Analysis, friluftsliv tillför 373 miljarder dollar till amerikansk ekonomi årligen. Det är 2 procent av vår årliga bruttonationalprodukt - mer än jordbruk, gruvdrift eller verktyg, och närmar sig det nationella försvarets ekonomiska bidrag.

De flesta beslutsfattare och lokalsamhällen mäter det ekonomiska värdet av friluftsliv genom uppskattningar som detta, som beräknar hur mycket pengar de lägger till lokala ekonomier genom direkta utgifter. Till exempel, semesterfirare hyr hotellrum, och deras utgifter betalar de anställdas löner och finansierar lokala investeringar genom hotellskatter. Besökare till nationalparker betalar entréavgifter för parkunderhåll, och öka lokala ekonomier genom anställdas löner och andra utgifter för mat och tjänster runt parken.

Men rekreationsbeslut avslöjar också det värde som människor lägger på själva miljön. Utomhusdestinationer tillhandahåller tjänster, till exempel möjligheter att simma eller vandra i orörda miljöer. Om höga nivåer av skadliga bakterier stänger en strand jag planerade att besöka, Jag kan välja att köra en längre sträcka till en strand med rent vatten. Genom att kvantifiera sådana ökningar i tid och out-of-pocket utgifter, ekonomer kan mäta människors betalningsvilja för förändringar i miljökvaliteten.

Finansiering av strandstädningar

I en ny studie, Jag arbetade med andra forskare för att uppskatta ökade rese- och tidsutgifter som människor ådragit sig för att undvika skräp och skräp på 31 södra Kaliforniens stränder. Ingen vill gå till en strand full av injektionsnålar, plastflaskor och kasserade fiskenät. Men att städa upp marint skräp är dyrt, och det är svårt för samhällen att få tillbaka kostnaderna, särskilt för offentliga stränder med öppen åtkomst. Att förstå värdet av renare stränder kan hjälpa till att bygga stöd för finansiering av papperskorgen.

För att mäta mängden skräp, Vi anställde arbetare för att gå på stränderna och räkna mängder skräp. Sedan undersökte vi invånarna i södra Kalifornien om hur ofta och var de gick till stranden, vilket gjorde att vi kunde korrelera antalet besökare på varje strand med mängder skräp. Till sist, använda restid och utgifter för varje besökare att besöka varje strand, vi modellerade förhållandet mellan var de valde att gå till stranden, hur mycket de spenderade för att komma dit, och renheten på stranden.

Med denna modell, vi fann att besökare till dessa stränder skulle vara villiga att ådra sig 12,91 dollar i extra kostnader per resa om var och en av stränderna hade 25 procent mindre skräp. Detta ledde till en total vilja att betala 29,5 miljoner dollar för åtgärder för att minska marint skräp med 25 procent på dessa stränder.

Minska skadliga algblomningar i Erie -sjön

Skräp på stränder är främst en estetisk olägenhet, men vissa resursproblem är allvarligare. Till exempel, varmt väder utlöser ofta skadliga algblomningar i Eriesjön västra bassäng. Dessa utbrott, som orsakas av jordbruks- och urbana fosforföroreningar, innehåller sötvattentoxiner som är farliga för människor och djur. De kan utlösa strandstängningar, och ibland även dricksvattenförbud.

Med liknande tekniker som California -studien, Jag arbetade med en annan grupp ekonomer för att uppskatta det ekonomiska värdet av att minska utbrott av skadliga algblomningar i Erie -sjön. För att modellera sambandet mellan rekreation och vattenkvalitet, vi kombinerade satellitdata om skadliga algutbrott i sjön sommaren 2016 med besöksmönster från en undersökning av Erie -besökare. Ännu en gång, vi använde restiden till varje besökt webbplats och utgifter för att komma dit för att representera priset på en resa. Sedan korrelerade vi priset på en resa med platsen för besöket och förekomsten av skadliga algblomningar.

Våra resultat visade att minskningen av dessa utbrott genom en minskning av fosforavrinningen till Erie -bassängen med 40 procent skulle rädda simmare, båtfolk och fiskare $ 800, 000 till 970 dollar, 000 per år genom att minska behovet av att resa extra långt för att undvika algblomning.

Bara i vår, Ohio förklarade den västra Lake Erie -vattendelen som "nedsatt" av algblomning, vilket betyder att den inte uppfyller federala vattenkvalitetsstandarder. Vår studie ger en mätning av Ohio -invånarnas vilja att betala för en renare sjö.

Undvik ett stort oljeutsläpp

Människor kan välja olika destinationer för att undvika smutsiga stränder eller algutbrott. Men vid stora miljökatastrofer, såsom oljeutsläppet BP Deepwater Horizon i Mexikanska golfen 2010, semesterfirare är mer benägna att avbryta sina resor helt och hållet.

I en studie med undersökningsdata om inställda semesterresor till nordvästra Florida under året efter BP -oljeutsläpp, Jag arbetade med andra ekonomer för att uppskatta minskningen av det ekonomiska värdet till kuststäder i nordvästra Florida. Vi fann att utsläppet orsakade en nedgång på 9 procent i resor till nordvästra Floridas stränder, orsakar totala ekonomiska förluster på 252 miljoner dollar till 332 miljoner dollar över hela Florida -handtaget. Dessa förluster representerar beslut om att spendera semester och pengar på platser där det var mindre risk att stöta på förorenade stränder.

Gulfkusten sträcker sig från västra Florida till Texas och har många stränder och fiskestäder, så denna summa är förmodligen bara en liten del av den ekonomiska skada som orsakas av utsläppet på grund av inställda resor.

Värdet av prissättningskaraktär

I motsats till vissa miljöaktivisters rädsla, Att sätta ett pris på naturresurser har uppmuntrat beslutsfattare att inse att naturkapitalet är begränsat. Innan, det var lätt att anta att de var fria att utnyttja. Nu kan ekonomisk värderingsforskning hjälpa beslutsfattare att svara på frågor som hur stor skada BP -utsläppet orsakade naturresurser, och om fördelarna med EPA:s Acid Rain -program översteg kostnaderna. Att tilldela naturvärden dollarvärden gör det möjligt att använda marknadernas kraft för att utforma policyer och regler som gynnar alla.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.