Oavsett om det är att kasta en fiskelinje, sjösätta en båt, eller ta ett dopp för att svalka, de flesta som går till en sjö tänker sällan på hur klimatförändringar påverkar deras totala rekreationsupplevelse. Dock, oftare än sällan, det gör det. Forskning vid University of New Hampshire visar att eftersom ogynnsamma vattenkvalitetsförhållanden i sjöar fortsätter att stiga, sportfiskare, båtfolk och strandbesökare använder olika hanteringsmekanismer som kan förändra deras beteende, från att byta till en annan plats eller aktivitet för att helt enkelt överge upplevelsen helt och hållet.

"Några av dessa människor kör två till tre hundra miles för att ta en sjö semester, bara för att komma fram till en skylt som säger att stranden är stängd på grund av E. coli, "sa Michael Ferguson, biträdande professor i rekreationshantering och policy. "Ökande vattentemperaturer och fluktuerande vattennivåer, som ett resultat av de globala klimatförändringarna, förväntas intensifiera dessa ogynnsamma miljöförhållanden och forskare och naturresursförvaltare behöver bättre förstå hur det påverkar rekreationisternas beteenden och vanor så att de kan utbilda allmänheten och bättre förbereda sig för framtida förhållanden. "

I studien, forskare tittade på rekreationisters hanteringsbeteende längs de 77 milen vid Pennsylvania Lake Erie -kusten. Den populära destinationen för utomhusentusiaster är hem för en mängd offentliga parker och rekreationsanläggningar med stränder, fiskebryggor, och båtlanseringar med över 4,2 miljoner årliga besökare varje år. Oron för forskare och naturresursförvaltare är att pågående vattenkvalitetsfrågor som skadliga algblomningar och E. coli -bakterier kan påverka hur besökarna uppfattar den fysiska miljön och påverka deras totala rekreationsupplevelse. Forskare undersökte besökare i 13 allmänt tillgängliga kustparker och skyddade områden och fann att de som är medvetna om, och påverkas av, vattenkvalitetsfrågor varje dag förändrade ofta deras beteende för att hantera situationen. I vissa fall, simmare skjutit upp sitt steg till senare på dagen, sportfiskare bestämde sig för att resa vidare till djupare vatten eller bege sig till en annan inre sjö, och några besökare bestämde sig slutligen för att lämna och kommer sannolikt inte tillbaka.

"Medan denna studie ägde rum i de stora sjöarna, detta är bara en ögonblicksbild av vad som händer med många liknande vattendrag i hela landet, "sa Ferguson." Detta är ett mycket verkligt problem. Ur rekreationssynpunkt, dessa hanteringsmekanismer kan ha stor inverkan på inte bara allmänheten som vill njuta av sjöarna, men också på städerna och omgivningarna som är beroende av friluftsliv och turismekonomi. "

Enligt Outdoor Industry Association, konsumenter spenderar 887 miljarder dollar årligen på friluftsliv och industrin skapar 7,6 miljoner jobb. Den genomgripande närvaron av globala klimatförändringar tyder på att svårighetsgraden av miljöförhållandena sannolikt kommer att fortsätta att öka. Forskarna säger tillsammans med att försöka bekämpa dessa miljöförändringar, behövs effektivare policyer och förfaranden för att bättre utbilda allmänheten och hjälpa dem, och naturresursförvaltare, hantera och anpassa sig till en föränderlig miljö.