Trafikens dova brus, hundarnas skällande på bakgårdarna och kakaduornas skrik i skymningen. Det förstörande av tidig morgontystnad av det första planet ovanför eller sopbilen på sin runda. De tjutande fröjderna och enstaka slagsmålen på en lekplats.

Dessa ljud och många fler skapar vad den kanadensiska kompositören R Murray Schafer berömt kallade ett "ljudlandskap". Schafer, som gick bort förra månaden, hjälpte oss att inse att vi upplever städer med våra öron såväl som med våra ögon.

På senare år har studier har bekräftat att dessa ljudlandskap påverkar stadsinvånarnas välbefinnande – både mänskliga och icke-mänskliga. Men med mycket av landet tillbaka under lockdown, urbana ljudlandskap har förändrats, ibland ger glädje, men ibland orsakar ny ångest.

Så låt oss ta en stund att fundera över hur ljudlandskap påverkar våra liv, och livet för det urbana djurlivet.

När ljud blir "brus"

Oavsett om det är hemmakamrater, trafik, eller konstruktion, vi tenderar att reagera på många stadsljud genom att definiera dem som "brus, " och försöka stänga ute dem. Vi gör detta med en rad olika tekniker och teknologier:byggregler för ljudisolering, kontroller av tiderna för vissa aktiviteter som konstruktion, och planeringsåtgärder.

Men ansträngningar för bruskartläggning visar att sådana regler tenderar att producera ojämna urbana ljudlandskap - vissa människor är mer utsatta för höga eller irriterande ljud än andra.

Bostadskvaliteten är en viktig faktor här, och bullerproblem kommer sannolikt att förvärras under lockdown. En nyligen genomförd studie av pandemisk ojämlikhet i bostäder i Sydney fann att ökad exponering för buller under låsning avsevärt bidrar till dåligt välbefinnande.

Till exempel, ljud som färdades över inre och yttre väggar i lägenheter var ofta en källa till spänningar under pre-pandemi tider. Nu, med så många fler människor som spenderar mer tid hemma, dessa inhemska ljud ökar oundvikligen.

Det är inte bara människor vars liv störs av stadens buller, eftersom många djur använder ljud för att kommunicera.

De ständigt vaksamma New Holland honungsätarna i australiensiska städer använder sina larmsamtal för att varna sina vänner och grannar för fara, medan den ikoniska kören av banjogrodor i våtmarker är hoppfulla rop från män som söker kompisar.

Bullriga miljöer kan dramatiskt förändra hur dessa djur beter sig. I vissa fall, djur anpassar sig till sin bullriga miljö. Några grodor, till exempel, övervinna trafikbuller som stör deras sexliv genom att ringa på en högre tonhöjd. Likaså, populationer av båvvingade gräshoppor i Tyskland som utsätts för vägbuller sjunger med högre frekvenser än de som bor i tystare områden.

För andra djur, som mikrofladdermöss i England, störande buller förändrar hur de söker och rör sig i sina miljöer.

I extrema fall, dessa mänskligt associerade ljud kan driva bort djur från sina hem, eftersom störningarna i deras liv blir ohållbara.

Urban svart-tufted silkesapa i Brasilien har visat sig undvika områden med riklig mat där buller kan störa deras röstkommunikation. Och forskning visar att inträngande buller vid mellanlandningar för flyttfåglar i USA minskar deras mångfald med 25 %, med vissa arter som helt undviker mellanlandningarna.

En ny tystnad?

Ljudbilden för städer i låsning kan vara dramatiskt annorlunda än vad vi har kommit att acceptera som normalt.

Först, det finns nya ljud. Till exempel, i Sydneys orosområden som är föremål för strängare låsningsbegränsningar, människor lever med det frekventa påträngande ljudet från polishelikoptrar som patrullerar deras grannskap, göra tillkännagivanden över högtalare om efterlevnad.

Men i andra fall, eftersom våra rörelser och aktiviteter är begränsade, vissa stadsljud som är förknippade med en negativ inverkan på välbefinnandet reduceras avsevärt. Människor som bor nära stora vägar, flygplans flygvägar, eller byggarbetsplatser kommer säkerligen att märka tystnaden eftersom vägtrafiken minskar kraftigt och icke-nödvändiga konstruktioner pausas.

Men självklart, medan denna tystnad kan vara gyllene för vissa, för andra är ljudet av tystnad ljudet av förlorat arbete och inkomst. Denna tystnad kan till och med betraktas som ovälkommen eller till och med kuslig – isoleringens soniska signatur, instängd och förlust.

Precis som många djur anpassar sig till eller undviker bullriga stadsmiljöer, det finns en chans att många kommer att reagera på detta naturliga experiment som utspelar sig. Tystare stadsmiljöer kan se återkomsten av några av våra mer bullerkänsliga arter, men detta beror på arten.

De brasilianska silkesapor som nämnts tidigare återvände inte till dessa platser ens under lugnare tider, vilket tyder på att bullret lämnade ett störande arv efter deras livsmiljöval, väl efter att det upplevts. Å andra sidan, andra experiment visar att vissa fågelarter snabbt återvände till platser efter att buller avlägsnats från landskapet.

Även om det är för tidigt att bekräfta några tidiga spekulationer om att naturen återvänder till tystare stadsmiljöer under lockdown, Det finns övertygande bevis för att många människor kommer att dra nytta av att engagera sig mer aktivt i den lokala naturen än de gjorde tidigare.

Många fler australiensare agerar som stadsnaturforskare. Fågelskådning, till exempel, tiodubblades i lockdown förra året.

Det är tydligt att människor ser nyhet och förundran hos djur och växter som har överlevt och till och med frodats i våra städer precis under näsan på oss hela tiden. Vår ökade användning av lokala grönområden under pandemin har skapat nya möjligheter att hitta det extraordinära i det vanliga.

Omtänka post-pandemiska ljudlandskap

Vad kan vi lära oss av detta naturliga experiment om de ljudlandskap vi tar för givna och de ljudlandskap vi faktiskt vill ha?

Detta är en inbjudan att fundera över om vi borde göra mer för att kontrollera ljud som vi anser vara "brus". Ja, decibelnivåer för aktiviteter som bil- och flygtrafik har betydelse. Men det är också en möjlighet att tänka bortom att kontrollera ljud, och fundera över hur vi kan skapa ljudlandskap för att förbättra mänskligt och icke-mänskligt välbefinnande. Detta är lättare sagt än gjort, givet att det inte finns något universellt mått på vilka ljud som ger njutning och vilka ljud som uppfattas som brus.

Detta är i linje med den växande mängden bevis om behovet av att minska buller och skydda den biologiska mångfalden när vi planerar och förvaltar våra städer.

Som nästan alla andra dimensioner av stadslivet, Att föreställa sig och skapa ett förbättrat urbant ljudlandskap kräver noggrann uppmärksamhet på rumslig ojämlikhet och mångfald – inklusive arter – och en förmåga att arbeta igenom våra olikheter på ett rättvist och rättvist sätt.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.