En "aldrig tidigare skådad" värmebölja i Japan har dödat minst 65 människor på en vecka, regeringstjänstemän sade på tisdagen, med väderbyrån som nu klassificerar det rekordstora vädret som en "naturkatastrof".

Under veckan till söndagen dog minst 65 personer av värmeslag medan 22, 647 personer var inlagda på sjukhus, sade brand- och katastrofhanteringsbyrån i ett uttalande.

Båda siffrorna är "de värsta någonsin under någon vecka under sommaren" sedan byrån började registrera dödsfall som följd av värmeslag i juli 2008, sa en talesperson för byrån till AFP.

Brand- och katastrofhanteringsbyrån sade på tisdagen att totalt 80 personer har dött av värmen sedan början av juli, och över 35, 000 har lagts in på sjukhus.

Bland de dödade fanns en sexårig skolpojke som tappade medvetandet på väg tillbaka från en utflykt.

"Som en rekordvärmebölja fortsätter att täcka landet, brådskande åtgärder krävs för att skydda skolbarns liv, "sade regeringens högsta talesperson Yoshihide Suga till journalister på tisdagen.

Regeringen sa att den skulle tillhandahålla medel för att säkerställa att alla skolor är utrustade med luftkonditioneringar nästa sommar.

Mindre än hälften av Japans offentliga skolor har luftkonditionering, och siffran är bara något högre på offentliga dagis.

Suga sa att regeringen också skulle överväga att förlänga årets sommarskollov när värmeböljan drar ut.

På måndag, staden Kumagaya i Saitama utanför Tokyo satte nytt nationellt värmerekord, med temperaturer som når 41,1 Celsius (106 grader Fahrenheit).

Och temperaturer över 40 grader registrerades för första gången i Tokyos tunnelbana, där regeringen främjar Uchimizu, en tradition där vatten strös ut på marken, som en del av en sommarkampanj för värmeuppmärksamhet.

Det var marginellt svalare på tisdagen - 36 grader i Tokyo enligt den nationella väderbyrån - men temperaturen förblev långt över det normala i större delen av landet, och lite lättnad förutspås.

"Vi observerar oöverträffade värmenivåer i vissa områden, "sade väderbyråns tjänsteman Motoaki Takekawa sent på måndagen.

Värmeböljan "är dödlig, och vi känner igen det som en naturkatastrof, "sa han till journalister.

Byrån varnade för att stora delar av landet kommer att fortsätta baka i temperaturer på 35 grader eller högre till början av augusti.

Tjänstemän har uppmanat människor att använda luftkonditionering, drick tillräckligt med vatten och vila ofta.

Japans somrar är notoriskt varma och fuktiga, och hundratals människor dör varje år av värmeslag, särskilt de äldre i landets åldrande samhälle.

Värmeböljan följer rekordnederbörd som förstörde delar av västra och centrala Japan med översvämningar och jordskred som dödade över 220 människor.

Och många människor i de drabbade områdena bor fortfarande i skadade hem eller skydd och arbetar utomhus med reparationer, utsätter dem för stor risk.

Det rekordstora vädret har återupplivat oro över OS 2020 i Tokyo, som kommer att hållas om två år i juli och augusti.

Tokyos guvernör Yuriko Koike lovade i veckan att värmen skulle ges samma prioritet som åtgärder för att bekämpa terrorism.

"Det är lika viktigt eftersom syftet också är att skydda människors liv, "sa hon till journalister, att jämföra Japans sommar med att "bo i en bastu".

© 2018 AFP