Tweets med ursprung i Kalifornien under delstatens skogsbrandsäsong 2015 tyder på att sociala medier kan förbättra förutsägelser om luftkvalitetseffekter från rök från skogsbränder och har potential att förbättra räddnings- och hjälpinsatser, enligt forskning av två USDA Forest Service-forskare.

Studien av Sonya Sachdeva från Forest Service's Northern Research Station och Sarah McCaffrey från Rocky Mountain Research Station, "Att använda sociala medier för att förutsäga luftföroreningar under Kaliforniens skogsbränder, " publicerades nyligen av den internationella konferensen om sociala medier och samhälle.

Oavsett om det orsakas av en löpeld eller föreskriven brand, rök kan ha allvarliga hälsoeffekter, inklusive försvårande andnings- och kardiovaskulära tillstånd. I en tidigare studie, Sachdeva tittade på 700 tweets relaterade till King Fire i Kalifornien och fann att de var en pålitlig prediktor för luftkvaliteten relaterad till branden. I ny forskning, Sachdeva och McCaffrey utvärderade 39, 000 tweets som inkluderade namnen på delstatens mest destruktiva skogsbränder under säsongen 2015.

"Med skogsbränder som blir längre och fler människor bor i brandutsatta områden, röken blir ett större folkhälsoproblem, "Sachdeva sa. "Modeller för att förutsäga omfattningen och omfattningen av påverkan av rökspridning från händelser av skogsbränder kan vara ett avgörande verktyg för att skydda folkhälsan, och vi upptäcker att information som människor delar i sociala medier har stor potential för att förbättra dessa modeller."

Sachdeva och McCaffrey kombinerade markbaserad övervakning av luftföroreningsnivåer av fina partiklar som erhållits från Environmental Protection Agency (EPA) AirData luftkvalitetsdatabasen med en ämnesmodell som kartlägger innehållet i medborgarnas tweets. Tweets geokodades så att de kunde associeras med specifika övervakningsstationer för luftkvalitet. Tweets och luftkvalitetsdata kopplades samman i tid genom att använda datumet för tweeten och den dagliga rapporten om luftföroreningar av fina partiklar från EPA.

Twitter erbjöd också insikt i människors perspektiv på skogsbränder. När människor var nära en brand, deras tweets var ofta fokuserade på statusen för brandbekämpningen, oro för brandmän, och status för evakueringsorder. Längre bort, människor var intresserade av brandorsaken. Studien föreslog att sociala medier kan hjälpa till att förutsäga luftkvaliteten i avlägsna områden som inte övervakas för luftkvalitet, och att tweets också kan ha potential att länka människor som behöver hjälp med människor som har resurser att erbjuda hjälp.