Smartphone-användare kan nu samla in viktig data från sina trädgårdar för att hjälpa kampen mot klimatförändringarna och lösa planetens hungerkris.

Väderhändelser orsakade av klimatförändringar och intensiva jordbruksmetoder har lett till en global markkris som kommer att förvärra den globala hungern och matbristen, ett problem som potentiellt kan påverka cirka 1,3 miljarder människor, som analyserats i en nyligen publicerad publikation. Med tanke på att omkring 95 % av mänsklig försörjning odlas från jord, Food and Agriculture Organisation har varnat forskarvärlden för att jordbruket bör fortsätta med en business-as-usual-strategi, vilket resulterar i att ungefär 60 hektar bördig mark förloras varje minut, planetens toppjord kommer att ha förstörts helt inom 60 år, effektivt avsluta skördeprocessen.

För att lösa problemet, University of Dundee leder ett innovativt projekt med det passande namnet Grow Observatory, eller VÄX för kort, som har etablerat en allomfattande plattform för att stimulera markbevarande och främja hållbara tillväxtmetoder för livsmedel i hela Europa.

Att odla ett miljösamvete

GROW uppmuntrar sina användare att installera gratis nya detektorer i jorden i sina trädgårdar, att samla in viktig information om markkvalitet. Denna information kommer att användas för att verifiera data som också tillhandahålls av satelliter, förbättra den övergripande giltigheten av den insamlade intelligensen.

Övervakningen är dock inte begränsad till markkvaliteten. Sensorn, som är designad för att likna en Y-formad pinne och är kamouflerad på lämpligt sätt för att inte verka invasiv, samlar också in statistik som gör det möjligt för medborgarforskare att förutse och förbereda sig för extremt väder som översvämningar och värmeböljor.

Jordfuktighetsnivåer mäts också för att bedöma markens torrhets- eller fuktighetsnivåer. Ljusförhållanden och atmosfärstemperatur kvantifieras också, därigenom skapa en omfattande lista över parametrar som kan användas för effektiv och hållbar miljöledning på en lokal, regional, kontinental och så småningom global skala.

Samhällsengagemang

GROW-gemenskapen omfattar tusentals individer, och alla som har en trädgård och är intresserade av att bidra till insatsen kan ansöka om en sensor via projektets hemsida. En av dess mest attraktiva egenskaper ligger kanske i processens enkelhet:all information som samlas in av trädgårdssensorerna samlas in i en smartphone-app som sedan överför och samlar in data online, i en central databas som kan nås av GROW-gemenskapen.

Cirka 10 länder från regioner över hela Europa är engagerade i en kollektiv ansträngning för att identifiera de mest hållbara lösningarna på tre allmänna utmaningar, som Dr. Deborah Long ställde upp på följande sätt i en nyligen publicerad "BBC"-artikel:"Hur odlar vi mer mat, hur odlar vi hälsosammare mat, hur odlar vi och får tillgång till mat lokalt?"

För att stödja och komplettera projektets vision, tre massiva öppna onlinekurser medborgarvetenskap erbjuds gratis på FutureLearn, i samarbete med University of Dundee. Tillsammans med den etablerade offentliga plattformen och öppen för alla jorddatabaser, GROW-observatoriet ger amatörforskare möjlighet att avsevärt bidra till begränsning av klimatförändringar och markskydd, direkt från bekvämligheten av sin egen trädgård.