Hur kan samhällen som lever tillsammans på landsbygden utvecklas för att säkerställa att de fortsätter att existera och frodas? Stor vikt har lagts vid innovation inom tätorter. Dock, ny forskning visar att landsbygdssamhällen också kan spela en avgörande roll för att skapa lösningar för hållbarhet. Med byn Heckenbeck i södra Niedersachsen som exempel, forskare från universitetet i Göttingen undersökte vad dessa samhällen behöver för att fortsätta att blomstra. Resultaten av studien publicerades i tidskriften Hållbarhet .

Färre än 500 människor bor i byn Heckenbeck. Liksom många byar runt om i världen, den ligger i en ekonomiskt sårbar region och är hårt påverkad av ökande demografiska förändringar. Trots att, det har visat att det har en hållbar infrastruktur. Hur har invånarna klarat detta? "Den transformativa potentialen hos byar är ofta begränsad till de personliga nätverken hos några få 'pionjärer, ' med vilket vi menar de som är de första att använda en ny metod eller idé. Pionjärernas avstånd från andra områden begränsar framgången för dessa idéer till invånarna i den närmaste omgivningen och förhindrar att de sprids, " säger Dr. Markus Keck från Geografiska institutet vid universitetet i Göttingen. Han och hans kollegor har undersökt hur Heckenbeck lyckades övervinna denna "östatus".

I Heckenbeck, många projekt, organisationer och landsbygdsinfrastrukturer har etablerats som inte bara förbättrar den lokala livskvaliteten utan också skapar förutsättningar för mer hållbara former av konsumtion, rörlighet och utbildning. "Många av dessa projekt har blivit en integrerad del av bysamhället, säger Keck. Dessa inkluderar Free School Heckenbeck, dagis, kulturcentret Weltbühne samt grundläggande sjukvård och barnmorskepraktik. Projekten organiseras vanligtvis gemensamt. "Den lokala miljöföreningen Heckenrose stödjer hållbara former av mobilitet i byn, såsom bildelning och ett cykeluthyrningssystem, " rapporterar Keck.

"Vår fallstudie visar tydligt hur hållbara livsstilar och ekonomiska metoder kan spridas framgångsrikt över landsbygden, " säger Janes Grewer, medförfattare till studien. "Ju mer öppet och synligt alternativa livsstilar levs, ju större chanser är att de sprids och desto större mervärde skapar de för livskvalitet. Grundförutsättningen är regelbundna möten på lika villkor mellan pionjärer och invånare som bott lokalt under lång tid. Detta kan uppnås, till exempel, genom att inrätta mötesplatser eller samarbeta i gemensamma projekt."

Dock, initiativet från hängivna pionjärer och exemplet med en hållbar livsstil är inte tillräckligt, eftersom de inblandade är beroende av gynnsamma villkor:"Många av de nya bystrukturerna startades av pionjärer, men kunde bara realiseras genom ett utbyte med etablerade beslutsfattare, " säger Grewer. Ny infrastruktur och permanenta tjänster är nyckeln till framgång, eftersom de gör hållbart lokalt beteende mycket lättare för alla invånare. "Hållbar livsstil kommer då inte längre att användas bara av personliga etiska skäl, men också för att de lätt kan implementeras."