I en ny stålfabrik under uppbyggnad, de avfallsgaser som genereras vid ståltillverkning kommer att användas för att producera ett miljövänligt transportbränsle.

Inom järn- och stålindustrin, gasformiga utsläpp är en oundviklig biprodukt av ståltillverkning. Cirka 40 procent av kolet som används vid ståltillverkning lämnar processen som kolmonoxidgas (CO). Genereras i masugnar och basiska syrgasugnar, spillgasen antingen facklas eller används för att producera el till stålverk. I vilket fall, CO förbränns och CO2 släpps ut.

En innovativ process utvecklad i det EU-finansierade STEELANOL-projektet har visat en ny, grönare användning av stålavfallsgaser. Koordineras av stål- och gruvföretaget ArcelorMittal Belgium, projektet har visat att dessa gaser kan återvinnas och fermenteras för att producera bioetanol, ett bränsle som används som en miljövänlig bensinersättning i fordon.

STEELANOL visar de betydande miljöfördelarna med att återvinna avfallsströmmar. Minskade utsläpp vid källan leder till ett mindre direkt koldioxidavtryck för stålverk. Vidare, Att producera bränsle som inte är tillverkat av olja håller fossila bränslen kvar i marken. Den resulterande etanolen kommer främst att användas vid bensinblandning, men också att producera andra produkter, såsom flygbränsle.

ArcelorMittal har nu börjat bygga nya anläggningar på sin plats i Gent, Belgien. Gaser som produceras från masugnen i stålverket i Gent kommer att användas för att tillverka bioetanol i vad som kommer att bli Europas första kommersiella produktionsanläggning någonsin. Om det lyckas, det kan öppna vägen för betydande minskningar av stålindustrins utsläpp av växthusgaser. För närvarande, ungefär en fjärdedel av den globala tillverkningssektorns koldioxidutsläpp genereras av järn- och stålindustrin. Varje ton bioetanol som produceras i den nya anläggningen förväntas ersätta cirka 830 liter bensin och minska ArcelorMittals CO2-utsläpp med 2,3 ton.

Den nya tekniken som gör denna gasomvandling möjlig har utvecklats av projektpartnern och kolåtervinningsföretaget LanzaTech. I en banbrytande gasjäsningsprocess, anaeroba bakterier livnär sig på CO i stålavfallsgaser för att producera bioetanol. Denna process har ingen inverkan på vatten, mat, markanvändning eller biologisk mångfald.

"Engångskol måste bli ett minne blott, sa Jennifer Holmgren, VD för LanzaTech, i ett pressmeddelande publicerat på STEELANOLs webbplats. "För att lyckas med att minska koldioxidutsläppen i vår ekonomi, vi kommer att behöva engagemang från stora företag och regeringar från hela världen för att säkerställa att kolåteranvändning är en del av lösningen. Denna anläggning i Europa förkroppsligar nyckelprinciperna för den cirkulära ekonomin och driver till en stålproduktionsvärld utan avfall."

När det är klart, Anläggningarna i Gent förväntas producera cirka 80 miljoner liter bioetanol årligen. Växthusgaseffekten av denna produktion tros vara mer än 65 procent lägre än för oljebaserade bränslen. Det kan likställas med att sätta 100 000 elbilar på vägen varje år. Produktionen av bioetanol förväntas starta 2020.

STEELANOL har bevisat denna tekniks förmåga att uppfylla de högkvalitativa kraven på bränslen av bränslekvalitet. Den utvecklade processen har potential att tränga undan en stor mängd fossila bränslen inom och utanför transportsektorn.