Kalifornien har genomlidit sin hetaste juli någonsin, medan augusti har drivit havsytans temperaturer utanför San Diegos kust till rekordnivåer.

Är dessa straffande sommarvärmevågor konsekvenserna av den globala uppvärmningen eller resultatet av välbekanta vädermönster?

Klimatförändringarna förstärker naturliga variationer i vädret. Så när Kalifornien steker under ett envist högtryckssystem, termometern klättrar högre än vad den gjort tidigare.

"Vad vi ser nu är atmosfären som gör vad den alltid har gjort. Men den gör det i en varmare värld, så värmeböljorna som inträffar idag är hetare, sa Park Williams, en docent forskningsprofessor vid Columbia Universitys Lamont-Doherty Earth Observatory. "Vi kan förvänta oss att det kommer att fortsätta."

Även om en svag till måttlig El Nino, kännetecknas av värmande havstemperaturer, kan utvecklas i höst och vinter, forskare säger att det inte är på spel nu.

Art Miller, en forskningsoceanograf vid Scripps Institution of Oceanography, pekade på högtryckssystemet som den omedelbara orsaken till de rekordartade havsyttemperaturerna som registrerades denna månad utanför Scripps Pier, där forskare har gjort dagliga temperaturmätningar sedan 1916.

Den 1 augusti en termometer nedsänkt i en hink med havsvatten nådde 78,6 grader, slog rekord från 1931. Den 9 augusti vattentemperaturen var 79,5 grader.

Den massiva högtryckskupolen som hänger runt väst stänger av de nordliga vindarna som vanligtvis orsakar en uppströmning av kallare, djupare havsvatten utanför södra Kaliforniens kust, sa Miller.

Lagret av varmt vatten är relativt tunt, 30 till 60 fot djupt, och hamnar ut längs den centrala kusten. Norr om Santa Barbara, ytvatten är faktiskt kallare än normalt.

Under de regionala förhållandena ligger det senaste århundradets ungefär 1,8 graders ökning av globala havstemperaturer.

"Det här är den typ av aktivitet vi förväntar oss att inträffa när man kör ihop naturliga variationer i systemet med en långsiktig trend" av uppvärmning, Miller sa, hänvisar till rekordsprängningen vid Scripps Pier. "Jag är inte förvånad."

Global uppvärmning uttrycks "i anfall och sprutor, " sa Williams. Från 1999 till 2014, planetens hav lagrade mycket av den extra värme som genererades av värmefångande växthusgaser. Globala lufttemperaturer var relativt stabila. Sedan 2015-16, starka El Nino-förhållanden släppte lös den extra värmen.

Planeten känner av effekterna.

"Vi är i ett av dessa heta kluster av år, " sa Williams.

Det kan följas av en period med stabila temperaturer som i sin tur följs av ytterligare en period av snabb uppvärmning.

"Om några år kommer vi att vara vana vid den typ av värmeböljor vi ser i år" bara för att bli chockade när fortsatta klimatförändringar gör dem ännu varmare, Williams förutspådde.

Den 6 juli, alla tiders temperaturrekord sattes vid University of California, Los Angeles (111), Burbank och Santa Ana (114), och Van Nuys (117). Chino slog 120 grader. Brännande temperaturer i norra Kalifornien hjälpte till att underblåsa rasande skogsbränder, inklusive Mendocino-komplexet, som har bränt sig in i rekordböckerna som den största skogsbranden i statens moderna historia.

"Det här handlar inte bara om klimatförändringar. Men klimatförändringarna påverkar och förvärrar villkoren, sa Kevin Trenberth, en senior forskare vid National Centre for Atmospheric Research.

Vissa klimatforskare har föreslagit att den globala uppvärmningen främjar atmosfäriska förändringar som gynnar bildandet av den typ av ihållande högtryckssystem som har drivit upp temperaturen i sommar.

Men Williams sa att klimatförändringsmodeller ännu inte har bekräftat det. Forskare har inte heller lyckats upptäcka en global trend med mer långvariga åsmönster, han lade till.

"Jag personligen tror inte att den nuvarande åsen är en funktion av klimatförändringar, "Sa Williams. "Atmosfären har ett eget sinne."

Det federala Climate Prediction Center förra veckan förutspådde en 60-procentig chans att El Nino skulle utvecklas i höst och en 70-procentig chans till vintern.

El Nino kännetecknas av värmande ytvatten i östra och centrala tropiska Stilla havet och ofta varmare lufttemperaturer än genomsnittet i väst. Men över större delen av Stilla havet, temperaturen i ekvatorns ytvatten är nära genomsnittet, enligt klimatcentrets rapport den 13 augusti.

"Det finns lite som tyder på att El Nino kommer att vara mer än svag eller blygsam, sa Nick Bond, en forskare vid National Oceanic and Atmospheric Administration och University of Washington.

El Nino kan leverera en blöt vinter till södra Kalifornien, men Bond sa att årets förmodligen skulle vara för ödmjuk för att göra det.

Klimatcentrets tremånadersprognos förutspår temperaturer över medel för större delen av landet, inklusive Kalifornien. Södra Kalifornien har fått en paus från blåsiga temperaturer den här veckan, men en högtrycksrygg förväntas komma tillbaka.

"Det ser ut som att augusti kommer att bli en varm månad, " sa Bond.

©2018 Los Angeles Times
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.