När de första feta dropparna av sommarregn faller till hett, torr mark, har du någonsin märkt en distinkt lukt? Jag har barndomsminnen från familjemedlemmar som var bönder som beskriver hur de alltid kunde "lukta regn" precis före en storm.

Naturligtvis har regnet ingen doft. Men några ögonblick före en regnhändelse, en "jordig" lukt som kallas petrichor genomsyrar luften. Folk kallar det mysigt, färskt - generellt trevligt.

Denna lukt kommer faktiskt från markens fuktning. Australiska forskare dokumenterade först processen för petrichorbildning 1964 och forskare från Massachusetts Institute of Technology studerade vidare processens mekanik under 2010 -talet.

Petrichor är en kombination av doftande kemiska föreningar. Vissa är från oljor från växter. Den viktigaste bidragsgivaren till petrichor är aktinobakterier. Dessa små mikroorganismer kan hittas på landsbygden och i stadsområdena såväl som i marina miljöer. De sönderdelar döda eller sönderfallande organiska ämnen till enkla kemiska föreningar som sedan kan bli näringsämnen för växande växter och andra organismer.

En biprodukt av deras aktivitet är en organisk förening som kallas geosmin som bidrar till petrichor -doften. Geosmin är en typ av alkohol, som att gnugga alkohol. Alkoholmolekyler tenderar att ha en stark doft, men den komplexa kemiska strukturen hos geosmin gör den särskilt märkbar för människor även vid extremt låga nivåer. Våra näsor kan upptäcka bara några delar av geosmin per biljon luftmolekyler.

Under en längre period av torrhet när det inte har regnat på flera dagar, nedbrytningsaktivitetshastigheten för aktinobakterierna saktar ner. Strax före ett regnhändelse, luften blir fuktigare och marken börjar fukta. Denna process hjälper till att påskynda aktiviteten hos aktinobakterierna och mer geosmin bildas.

När regndroppar faller på marken, särskilt porösa ytor som lös jord eller grov betong, de kommer att stänka och mata ut små partiklar som kallas aerosoler. Geosmin och andra petrichorföreningar som kan finnas på marken eller lösa sig i regndroppen frigörs i aerosolform och transporteras av vinden till omgivande områden. Om nederbörden är tillräckligt stor, petrichor -doften kan resa snabbt i vinden och varna människor om att det snart kommer regn.

Doften försvinner så småningom efter att stormen har gått och marken börjar torka. Detta låter aktinobakterierna vänta - redo att hjälpa oss att veta när det kan regna igen.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.