Strax efter att min familj flyttade till New Orleans sommaren 2005, vi hörde borgmästare Ray Nagins första varningar om orkanen Katrina. Med två små barn, ett jobb jag inte börjat än, och lite i vägen för besparingar, min fru och jag kunde inte lägga huvudet runt och lämna vårt nymöblerade hem för att spendera pengar på ett hotell i någon avlägsen stad. Så vi ignorerade uppmaningen om evakuering.

När våra grannar började packa ihop och bege sig ut, vi trodde att de överreagerade. Sedan började släktingar ringa allt mer frenetiska telefonsamtal och Kathy, en medlem av vårt religiösa samfund, kom förbi vid midnatt för att övertala oss att lämna. Vi satte oss i vår skåpbil runt 03:00, cirka 12 timmar innan regnet började falla.

Många dödsfall som inträffar på grund av översvämningar, bränder, orkaner, lerskred och andra katastrofer skulle kunna förhindras om fler lämnade utsatta områden i tid – som min familj gjorde i sista minuten. Men folk rör sig inte alltid, även efter att myndigheterna beordrat deras evakuering och varnat dem för överhängande risker.

Sedan evakueringen från New Orleans 2005, Jag har rest till utsatta samhällen runt om i världen för att studera hur människor tar sig igenom och studsar tillbaka från stora katastrofer. Genom forskning i Japan, Indien, Israel och Gulf Coast, Jag har försökt fånga de faktorer som skapar motståndskraft.

Med tanke på att evakuering nästan alltid räddar liv, Jag ville förstå varför människor ofta inte lämnar mötet med fara. Att göra så, Jag slog mig ihop med kollegor, inklusive några som jobbar på Facebook, att analysera evakueringsmönster baserat på information som människor delat offentligt på sociala medier tidigare, under och efter orkaner. Vi upptäckte att sociala nätverk, speciellt kopplingar till personer utanför den närmaste familjen, påverka beslut att lämna eller stanna på plats före katastrofer.

Insikter från sociala medier

Många samhällen som är sårbara för katastrofer lägger mycket resurser på att ge invånarna tidiga varningar. Till exempel, i Montecito, Kalifornien, under januari 2018 lerskred, lokala myndigheter och katastrofchefer försökte varna invånarna genom kanaler som inkluderade e-post, sociala medier varningar, pressmeddelanden och suppleanter går från dörr till dörr. Trots dessa ansträngningar, inte alla invånare evakuerades, och nästan två dussin miste livet.

Traditionellt, stor vikt har lagts vid den fysiska infrastrukturberedskapens roll under kriser. Men i ljuset av rön om vikten av socialt kapital under kriser, vårt team ville bättre belysa mänskligt beteende under dessa händelser.

För att förstå evakueringsbeteende, samhällsvetare har vanligtvis bett överlevande veckor eller till och med år efter en händelse att komma ihåg vad de gjorde och varför. Andra forskare har väntat vid rastplatser längs evakueringsvägar och direkt intervjuat evakuerade som flyr mötande orkaner eller stormar. Vi ville bättre fånga nyanser av mänskligt beteende utan att behöva lita på minne eller fånga människor när de stannade för gas och kaffe.

Att göra så, vi arbetade tillsammans med forskare från Facebook med hjälp av högnivå, aggregerade och anonymiserade sammanfattningar av data på stadsnivå innan, under och efter en katastrof för att konstruera utfallsvariablerna "Evakuerade du?" och "Om du gjorde det, hur snart efter katastrofen kom du tillbaka?"

Facebook engagerar sig i många akademiska samarbeten inom teknik, affärs- och forskningsdiscipliner. Vi tror att vårt forskarteam är bland de första som studerar rörelsen för så många människor över flera katastrofer med hjälp av geolokaliseringsdata.

Täta lokala nätverk kan uppmuntra till att stanna kvar

Baserat på forskning som visar att sociala band ger motståndskraft till människor under kriser, vi misstänkte att socialt kapital kan vara en avgörande faktor för att hjälpa människor att bestämma sig för om de vill stanna eller gå. Genom socialt kapital, vi menar människors kopplingar till andra och resurser tillgängliga för dem genom deras sociala gemenskaper, såsom information och support.

Vissa aspekter av dessa resurser återspeglas i sociala medier. Med detta i åtanke, vi försökte studera huruvida attribut i människors sociala nätverk påverkade evakueringsbeteendet.

Vi tittade på tre olika typer av sociala band:

• Bindande band, som kopplar människor till nära familj och vänner
• Överbryggande band, som förbinder dem genom ett gemensamt intresse, arbetsplats eller gudstjänstlokal
• Länka band, som kopplar dem till människor i maktpositioner.

Vår forskning – som kommer i en peer-reviewed tidskrift – indikerar att, kontrollerar för ett antal andra faktorer, individer med fler kontakter utöver deras närmaste familjer och nära vänner var mer benägna att evakuera från utsatta områden under dagarna fram till en orkan.

Vi tror att detta sker av flera anledningar. Först, personer med fler överbryggande band har långtgående sociala nätverk. Dessa nätverk, i tur och ordning, kan koppla dem till stödkällor utanför områden som är direkt drabbade av katastrofer. Andra, människor med fler överbryggande band kan ha byggt dessa nätverk genom att flytta eller resa mer, och därmed känna sig mer bekväm med att evakuera långt hemifrån under en katastrof.

Att knyta banden är också viktigt. Våra data visade att användare vars sociala nätverk inkluderade att följa politiker och politiska personer var mer benägna att evakuera. Detta kan bero på att de var mer benägna att ta emot varningsinformation och lita på myndighetspersoner som spred informationen.

I kontrast, vi upptäckte att ha starkare bindande band – det vill säga, familj och vänner – gjorde att människor mindre benägna att evakuera fram till en orkan. Enligt vår uppfattning, detta är en kritisk insikt. Människor vars omedelbara, nära nätverk är starka kan känna sig stöttade och bättre förberedda för att klara stormen.

En kvinna i North Carolina, försöker förklara varför hon inte lämnade sitt utsatta kusthem när orkanen Florens närmade sig, sa till en reporter att hon inte ville lämna familj och vänner oskyddade. Och att stanna på plats kan ha positiva resultat, såsom en högre sannolikhet för återuppbyggnad i befintliga stadsdelar.

Men det är också möjligt att se släktingar, nära vänner och grannar beslutar sig för att inte evakuera kan få människor att underskatta allvaret av en förestående katastrof. Sådana missuppfattningar kan sätta människor i en högre omedelbar risk och öka skadorna på liv och egendom.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.