Efter vår årliga julöverseende, många av oss har satt upp ambitiösa mål för det kommande året. Men att äta hälsosamt bör inte bara innebära att man drar ner på mellanmål; med tanke på miljöpåverkan från livsmedelsproduktion, en mer hållbar kost borde stå högt på allas lista över nyårslöften.

Australiensare har ett av de största dietmässiga fotavtrycken per capita i världen, så det finns definitivt utrymme för förbättringar. Men, som med alla dieter, radikala och plötsliga förändringar som att bli vegan eller vegetarian är notoriskt svåra.

Mindre, mer genomförbara beteendeförändringar är mer realistiska. Detta är också vettigt ur ett miljöperspektiv – storskaliga drastiska förändringar kan sluta med att en typ av miljöpåverkan flyttas till en annan.

Den här guiden handlar om att informera, genomförbara förändringar mot en mer miljömässigt hållbar kost. Det börjar med matvarorna du lägger i din varukorg.

Kött, skräp och avfall

Hållbarhetsforskare, som jag själv, spåra livscykeln för mat från jord till bord, mätning av energianvändning och utsläpp som genereras av hela processen.

Australiens matkonsumtion bidrar avsevärt till utsläppen av växthusgaser, vattenbrist, markröjning och förlust av biologisk mångfald, och havsföroreningar.

Läs mer:Köksvetenskap:från fräsande bringa till nybakat bröd, den kemiska reaktionen som gör att vår favoritmat smakar så gott

Det finns många anledningar till att vår kost har så stor miljöpåverkan, men en av de största är att vi är en nation av köttätare. I genomsnitt, en Aussie äter 95 kg kött om året, betydligt mer än OECD-genomsnittet på 69 kg.

Rent generellt, animaliska livsmedel kräver mer energi och resurser och släpper ut betydligt mer utsläpp än de flesta vegetabiliska livsmedel. Detta gäller särskilt för rött kött:den nuvarande genomsnittliga konsumtionen är 24 % högre än det maximala rekommenderade intaget.

En annan anledning är vår överkonsumtion av totala kalorier, ofta drivs av skräpmat. Att äta mer mat än vi behöver innebär att miljöresurserna som används för att producera den extra maten går till spillo. Det leder också till en rad hälsoproblem som fetma.

Till sist, den extraordinära mängden hushållsmatsvinn i Australien – cirka 3,1 miljoner ton ätbar mat om året – har också stor inverkan.

Vad är realistisk kostförändring?

Hållbara kostval handlar inte bara om miljöpåverkan – det innebär också att vara realistisk och konsekvent. Endast 11 % av australierna är vegetarianer, så att förvänta sig att en majoritet drastiskt minskar köttkonsumtionen är opraktiskt, och förmodligen alienerande.

Alternativ som flexitarianism (att äta kött mer sällan) är mer möjliga för de flesta.

En ytterligare komplikation är att de flesta australiensiska kor föds upp på bete, som har ett högt koldioxidavtryck men kräver mindre vatten än att odla många vegetabiliska livsmedel. Så, en fullständig ersättning av rött kött eller mejeriprodukter med växtbaserade produkter kan helt enkelt ändra en miljöpåverkan mot en annan.

Att sätta ihop allt – enkla shoppingråd

Måtta :Att skära bort häftklamrarna i den australiensiska kosten, som kött, är inte ett realistiskt mål för många människor. Men prova att moderera ditt cmkött som har störst miljöpåverkan (nötkött och lamm) och satsa istället på kyckling eller fläsk.

Att minska skräpmat är bra för din plånbok, midja och miljön. Processat kött eller mejeribaserade desserter har de högsta fotavtrycken bland skräpmat, så när lusten att skämma bort sig, gå till efterrätter som endast innehåller frukt som sorbet. Eller köp bara mer frukt att frysa in och förvandla till läckra och nyttiga smoothies som du kan njuta av ännu mer regelbundet. (Druvor innehåller mycket socker, och när det är fryst är det fantastiska sommargodis.)

Måltidsplanering kan också hjälpa till att minska matsvinnet, så det kan vara värt att prova en skafferiplaneringsapp.

Utbyte :Tänk på dina favoritrecept, och hur du kan byta ut de mest resursgiriga ingredienserna. En del kött kan ersättas med alternativa proteinkällor som baljväxter och nötter.

Hållbart odlad eller anskaffad skaldjur är ett annat proteinalternativ med ett lägre miljöavtryck jämfört med kött, så länge du väljer din skaldjur klokt – för konserverad tonfisk, se till att kontrollera etiketten! Säsongens råvaror kräver vanligtvis mindre resurser och behöver resa mindre till butiken, så det är värt att kolla in en guide till vad som är i säsong i din region.

Komplex förpackning av många livsmedelsprodukter, vilket ofta är onödigt, bidrar också till deras miljöpåverkan. Satsa på lös frukt och grönsaker och ta dina egna shoppingkassar.

Experimenterande :När du köper kött, välj nya proteinkällor som viltkött – vi har turen att ha ett överflöd av känguru som ett mer hållbart proteinalternativ i Australien. Om du känner dig ännu mer äventyrlig, du kan också prova några insekter.

Den här guiden är en utgångspunkt för att tänka på en mer hållbar kost, men matsystem är otroligt komplexa. Djurens välbefinnande och jordbrukssamhällenas livskraft är bara en del av de sociala och ekonomiska frågor vi mycket sysslar med.

I sista hand, medan konsumenter kan driva förändring, detta kommer att bli inkrementellt:transformativ förändring kan bara uppnås genom att livsmedelsproducenter och återförsäljare också kommer ombord för att driva ett mer hållbart livsmedelssystem.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.