Livet på jorden har en myriad av problem, men tyngdkraften är inte en av dem – att hålla sig jordad innebär att organismer kan suga upp ljuset och värmen som möjliggör tillväxt.

Det är inte konstigt att den fritt svävande miljön i rymden stressar organismer, som bara överlever om de kan anpassa sig. Som människor, växter har bevisat sin robusthet i rymden. Nu, tack vare den internationella rymdstationen, vi vet mer om hur de klarar tyngdlöshet.

Äventyr av rymdjordbruk

För att förstå hur ljus och gravitation påverkar växternas tillväxt, forskare från USA och Europa har odlat mer än 1 700 plantor av krasse i Europas Columbus-modul.

Grodda i färdigförpackade kassetter övervakade av markkontroll, plantorna skördades efter sex dagar, fryst eller bevarat och återlämnat till jorden för inspektion.

Forskare arbetar nu med bilder i realtid av fröna när de växte och genetiska och molekylära analyser av de returnerade plantorna.

Vad hoppades de hitta?

På jorden, rötter växer ner i jorden, att nå vatten och mineraler. Viktlös stör denna naturliga väg, förändra celltillväxt om inte växten kan övervinna det.

Resultaten hittills pekar på några intressanta slutsatser. Självklart, plantor i mikrogravitation växte slumpmässiga rötter men de lyckades fortfarande växa. Växtgener kända för att övervinna miljöpåfrestningar på jorden – värme, glasera, salthalt – sätt i växeln. Rött ljus verkar hjälpa till att omreglera celltillväxt avbruten av viktlöshet.

Den senaste salladsskörden på rymdstationen visar att växter redan kan mogna i rymden. Så varför studera plantorna?

I detta fall, kunskap om hur växter övervinner gravitationsstress för att mogna till skördbara grödor är växande kraft.

De nya resultaten tyder på att gravitationen kanske inte är det största hindret för att odla växter i rymden, vilket är goda nyheter för framtida mån- och Mars -kolonier. Vi kommer inte långt ut i rymden om vi inte kan odla vår egen mat på vägen.

Tillbaka på jorden, globala klimatförändringar påverkar jordbruket, och att förstå hur växter reagerar på stress och anpassar sig på genetiska och molekylära nivåer innebär att vi kan bidra till att öka jordbrukets effektivitet i allmänhet.

Det kan ta ett tag innan space farm to space table blir nästa stora grej, men de senaste experimenten har tagit oss ett steg närmare.