Amerikanska miljötillsynsmyndigheter är under ökande press över ett kontroversiellt bekämpningsmedel som är känt för att lägga avfall på närliggande grödor samt de skadliga ogräsen som den är avsedd att kontrollera.

Kritiker som är oroliga för skadan kräver ökade restriktioner, efter exempel från många stater, medan producenter och vissa bönder vill ha färre hinder för användningen av en kemikalie som de ser som ett av sina sista alternativ.

Ungefär som Roundup, en annan mycket kritiserad ogräsmedel som marknadsförs av Monsanto, dicamba har funnits på marknaden länge. Men användningen av kemikalien har ökat sedan Monsanto - som köptes av tyska Bayer i juni - introducerade frön som kan motstå ogräsdödaren.

Dicamba har varit en välsignelse för bönder i en tid då de har sett andra ledande herbicider förlora sin effektivitet och kampen mot skadliga ogräs. Användningen av frön som är resistenta mot dicamba fördubblades under det senaste året, nå 20 miljoner hektar (50 miljoner hektar) i sommar.

Men produkten har fått skulden för att förorena cirka fyra procent av amerikanska sojabönsfält 2017. Ett vanligt klagomål är att herbiciden är flyktig, vilket innebär att det sprider sig till närliggande områden.

Den är endast avsedd för användning under växtsäsongen för växter som är resistenta mot kemikalien, och US Environmental Protection Agency fick förra året rapporter om "betydande grödaskador från förflyttning av dicamba utanför fältet."

EPA godkände användningen av ogräsdödaren i två år, till november, så det kommer snart att behöva meddela eventuella ändringar av reglerna om när och hur det kan användas.

Medan de totala rapporterna om kontaminering har minskat, de har minskat kraftigt i stater som infört hårda regler för bekämpningsmedlet, samtidigt som den ökar i stater som inte har som Illinois och Missouri, enligt Association of American Pesticide Control Officials.

Från och med mitten av augusti, det fanns 13 klagomål per miljon tunnland använda frö, jämfört med 99 2017, enligt Monsanto.

Föreningen har uppmanat EPA att sätta en deadline under planteringssäsongen för besprutning med nya versioner av dicamba, Bayers Xtendimax, DowDuPonts FeXapan och BASFs Engenia. Dessa uppdaterade formuleringar sägs vara mindre flyktiga.

Becks, en stor frödistributör i USA, har krävt att dicamba endast ska tillåtas i förplantningsfasen, att säga att kontroversen kring herbiciden kan skada böndernas image.

Ämnet är också känsligt hos meniga odlare.

Användningen av dicamba har splittrat bönder i delstaten Arkansas, leder till att tjänstemän förbjuder användningen av herbiciden efter den 15 april.

Perry Galloway, en bonde i Woodruff County, beklagar begränsningen. Hans grödor har plågats av problem med grisgräs.

"På grund av vädermönstren, några av de mer traditionella herbiciderna presterar ännu mindre än de gjort under de senaste åren, " sa Galloway.

"I sista hand, det här är den enda tekniken vi har som fungerar, och vi har så många grisgräs."

Dåligt för bin?

Men Richard Coy, en bonde och biodlare i östra Arkansas, sa dicamba har härjat Redvine, vilket är avgörande för honungsbin.

Han uppskattade att cirka 70 procent av växten har dött på grund av dicamba, och honungsproduktionen minskar med 40 till 50 procent i områden där kemikalien användes.

"Som biodlare är jag beroende av att Redvine växer på träden, i skogskanten, sa Coy.

"Om situationen i Arkansas inte förändras, vi kommer att tvingas stoppa honungsproduktionen i staten."

Och även i områden där det finns tidsfrister för dess användning, dicamba har använts utöver tidsramen, ett brott mot statliga bestämmelser, enligt Jason Norsworthy, en forskare vid University of Arkansas.

Cirka 1, 600 hektar sojabönor i staten har skadats av herbiciden 2018, jämfört med 3, 600 hektar förra året.

Bayer står för närvarande inför 37 stämningar över skördeskador av dicamba som involverar 181 käranden från hela USA.

Kampen om dicamba kom i kölvattnet av fallet där Bayer beordrades av en jury i Kalifornien att betala 290 miljoner dollar för att ha misslyckats med att varna en döende trädgårdsskötare om att dess ogräsdödare Roundup kan orsaka cancer.

Bayer har hävdat att dicamba är säkert för grödor så länge som användarna följer reglerna, pekar på företagsutvecklade studier som stödjer dess ståndpunkt.

Men Norsworthy håller inte med, säger "vi fortsätter att se i vår forskning att volatilitet är en del av problemet vi har sett."

Marcia Ishii-Eiteman från det ideella Pesticide Action Network, kränkte företaget, säger "Monsanto vinner över hela linjen."

"De kan sälja mer frön och sälja dicamba-bekämpningsmedel. Och det är bönderna som betalar för kostnaden, ", sa hon. "Räknar inte kostnaden för ekosystemet."

EPA sa att det har hörts från alla håll och att "vårt mål är att fatta ett beslut i tid så att odlare kan fatta välgrundade beslut om köp av fröer för nästa planteringssäsong."

© 2018 AFP