Livet är unikt för vår planet. Eller är det?

Centralt i denna fråga är uppkomsten av plattektonik, som transporterade syre och vatten från jordens inre till atmosfären och bildade bergshöjder och djupa hav, där livet frodades.

Det geologiska rekordet tyder på att detta hände för tre till två och en halv miljard år sedan, men journalen är fortfarande för sparsam för att förklara hur och varför detta inträffade, enligt Dr Fabio Capitanio, en forskare från Monash School of Earth, Atmosfär och miljö vars verk just har publicerats i Geologi , och i Earth and Planetary Science Letters .

"Vi har återgett jordens tidiga utveckling i våra numeriska modeller, med sina varmare interiörer under en stel kall yta, sade Dr Capitanio, som också är en framtidsstipendiat från Australian Research Council (ARC).

"Våra studier visar bildandet av relevanta egenskaper som kontinenter, med sin skorpa och djupa rötter, och bergsbyggnad.

"Vårt arbete tyder på att andra planeter kan verka i samma tektoniska regim, där ytdeformation och topografi dokumenteras, men det finns ingen plattektonik, och därför finns det inget liv."

Dr. Capitanio är specialiserad på att undersöka dynamiken i jordens tektonik och plattrörelser för att bättre förstå mekanismerna som tvingar fram enskilda plattor eller förändringar av hela jorden.

Arbetet bidrar till kunskapen om superkontinentbildning och dess fragmentering i dagens kontinenter.

I studien publicerad i Earth and Planetary Science Letters forskargruppen använde numerisk modellering för att undersöka de processer som ursprungligen särskiljde jordens yttre skal, litosfären, in i kontinenter och havsbassänger, och konsekvenserna för yttektoniken under förhållanden som är relevanta för den tidiga jorden.

I verket publicerat i Geologi forskargruppen fokuserade på bildandet av de första bergsbälten som registrerats av djupa stenar, nu uppgrävd till ytan.

"Båda studierna visar på ett nytt sätt som jorden fungerade, " sade doktor Capitanio. "Tills nu, det geologiska rekordet kunde inte förenas med ett av de två kända tektoniska lägena, " sa han. "Vi har hittat en ny, som förenar utvecklingen av vår planet med dess rockrekord. De är betydelsefulla eftersom andra planeters utveckling är liknande. Bara genom att titta på deras yta på avstånd, vi försöker förstå om plattektonik, och därför livet, någonsin kunde ha inträffat. Vi har nu ett nytt verktyg."