En viktig 13-årig studie publicerad i Naturens klimatförändringar har gett det första beviset på att klimatförändringar påverkar markens ekosystem i östra Antarktis.

Medan Västantarktis och Antarktishalvön är bland de snabbast uppvärmande platserna på planeten, Östra Antarktis har inte värmts på samma sätt och tycktes hittills ha undgått de starkaste effekterna av klimatförändringar.

Studien, av forskare från University of Wollongong (UOW), Australian Antarctic Division och Australian Nuclear Science and Technology Organization, fann att vegetationen i östra Antarktis förändras snabbt som svar på ett torkande klimat

Östra Antarktis, forskarna argumenterar, har blivit kallare, blåsigare och torrare på grund av de kombinerade effekterna av klimatförändringar och utarmning av ozon.

Från och med år 2000, forskarna övervakade gamla växtmossbäddar nära Australiens Casey Station. Den frodiga gröna mossbädden på Casey, känd som "Daintree of the Antarctic", är det största växtekosystemet i östra Antarktis.

Ledande forskare Seniorprofessor Sharon Robinson från UOW:s Center for Sustainable Ecosystem Solutions in the School of Biological Sciences sa att när forskarna började övervaka mossbädden år 2000 trodde de att alla förändringar de såg skulle vara mycket gradvisa.

"Vi blev verkligen förvånade när vi såg hur snabbt det förändrades. Efter en pilotstudie år 2000 inrättade vi övervakning 2003. När vi återvände 2008, alla dessa gröna mossbäddar hade blivit mörkröda, indikerar att de var allvarligt stressade. Det var en dramatisk förändring, " Hon sa.

Letar efter orsaken till stressen, forskarna hittade bevis på ett torkande klimat. Ett bevis var den förändrade artkompositionen.

När studien började, mosbäddarna dominerades av Schistidium antarctici, en art som kan överleva långa perioder under vatten, som Casey mossbäddar ofta var under Antarktis korta sommar. År 2013, många av dessa områden inkräktades av två andra mossarter som trivs i torrare förhållanden och är mindre toleranta för att bli nedsänkta.

UOW:s forskningsassistent och medförfattare Dr Melinda Waterman sa att de också hittade bevis på torkning i mossskotten själva, som, som trädringar, bevara ett register över tidigare klimat.

"När vi spårar upp mossskottkärnorna får vi dessa signaturer som berättar hur vått eller torrt det var medan de växte. Några av mossorna är hundratals år gamla så de ger oss ett riktigt bra klimatrekord för denna del av Antarktis , "Dr Waterman sa.

"Vi använde radiokolbombpulsen - ökningen av radioaktivitet i atmosfären orsakad av kärnvapenprovning som nådde sin topp runt 1965 - för att exakt datera mosskärnorna, och fann att många av mossorna växer under torrare förhållanden nu än på 1960 -talet.

"Av de 18 mossor vi provade, de flesta visade torkning och 40 procent visade tecken på betydande torkning. Bara tre visade inte torkning. "

Data från Bureau of Meteorology -stationer i östra Antarktis visar att det har blivit kallare och blåsigare under samma period.

"Det faktum att det är kallare över sommaren betyder att det är mindre smältvatten - det regnar aldrig där nere så allt vatten måste komma från smältande snö och is, "Professor Robinson sa.

"Alla dessa olika bevis visar att det har blivit torrare och det är kopplat till denna förändring i vindarna. Ozonhålet och klimatförändringarna har dragit västvindarna närmare Antarktis, vilket har ökat vindens hastighet och gjort det kallare och torrare.

"Det är det första beviset att östra Antarktis -samhällen har drabbats av klimatförändringar och ozonförarmning."

Det bredare budskapet från studien, Professor Robinson sa, är att ingenstans på jorden skonas konsekvenserna av klimatförändringarna.

"Vi tänker på Antarktis som en orörd vildmark, men klimatförändringar och ozonförarmning har stor inverkan där. Det vi gör i resten av världen påverkar växterna och djuren i Antarktis, " Hon sa.

På samma gång, vad som händer i Antarktis påverkar resten av världen; när de västliga strålarna som cirkulerar Antarktis rör sig poleward, de ändrar vädermönster över södra halvklotet.

"Ett annat budskap från detta är att vi inte nödvändigtvis förutse konsekvenserna av det vi gör. Vi visste att ozonförarmning skulle öka UV -strålning, men det var decennier innan vi visste att det påverkade klimatet, "Professor Robinson sa.

"De skiftande vindarna påverkar södra Afrika och Sydamerika och Australien eftersom de drar alla väderbanden söderut. Vissa områden blir blötare, och stora områden som var blötare har blivit mycket torrare. Det påverkar hur träd växer i Nya Zeeland. Det påverkar södra spetsen av Chile där träd växer mindre bra, skogar drar ihop sig och det finns mindre vatten för vattenkraftverk. "

Stöds av UOW:s Global Challenges Program, forskarna kommer att fortsätta att övervaka effekterna av klimatförändringar på Antarktis.

"Våra övervakningsmetoder i östra Antarktis tillåter oss att spåra mosssamhällenas reaktion på ett föränderligt klimat. De är en integrerad del av sätt på vilka kustnära och markbundna samhällen kan övervakas med minimal påverkan som en del av en kontinentbred Antarktis nära stranden. and Terrestrial Observing System (ANTOS); ett internationellt samarbetsprogram som vi bidrar till med vårt nya tvärvetenskapliga projekt Global Challenges ECO-Antarctica, "Dr Waterman sa.