Nyåret är en hektisk tid för apotek och säljare av alla hälsorelaterade produkter. I haven, marina organismer är beroende av näringsämnen, för, men källan till deras vitaminer är ibland mystisk.

Oceanographers vid University of Washington har nu funnit att vitamin B-12 finns i två olika versioner i haven. En mikrobe tros vara en huvudleverantör av B-12 i de öppna haven, cyanobakterier, gör faktiskt en "pseudo" -version som bara dess anhöriga kan använda.

Studien har implikationer för var alger och andra organismer kan få ett vitamin som är nödvändigt för att ge bränsle till det marina livet. Tidningen finns i 10 januari -numret av Förfaranden från National Academy of Sciences .

"Jag tror att världen börjar vänja sig vid tanken att alla livsformer på något sätt är beroende av mikroorganismer, "sade motsvarande författare Anitra Ingalls, en UW docent i oceanografi. "Detta är ett annat fall där mikroorganismer spelar en riktigt stor roll för andras överlevnad, men inte riktigt på det sätt som vi hade förväntat oss. "

Alla djur, från människor till valar till havsgurkor, behöver vitamin B-12. Men bara vissa mikrober kan göra komplexet, koboltinnehållande molekyl. För landbor är en huvudkälla mikroberna som trivs i djurens tarmar, vilket är anledningen till att nötkött är en så bra källa till B-12. Skaldjur samlar också mycket B-12. I de öppna havens ytvatten, en huvudleverantör av B-12 tros ha varit cyanobakterier.

Men det nya papperet använder olika tekniker - inklusive provtagning i Stilla havet, genetiska analyser och odling av bakteriekulturer i labbet - för att bevisa att cyanobakterier gör en annan form, känd som "pseudo" B-12.

Det betyder att alla andra ljusabsorberande växtplankton i haven får sin B-12 från någon annanstans.

"Växtplankton är otroligt viktigt som basen för marina livsmedelsbanor, för syregenerering på jorden och kolupptag i havet, "sa författaren Katherine Heal, en UW -doktorand i oceanografi. "Någon gör B-12 åt dem, och det är inte den vi trodde att det var. "

Den första antydan till en knockoff-form av B-12 kom från marina algerna spirulina, ett populärt hälsotillskott. Analyser av dess innehåll i Japan visade en ovanlig form av B-12-molekylen.

I tidigare forskning, Heal utvecklade en metod för att mäta spårmängder av B-12 i havsvatten som kan skilja mellan liknande molekyler. Den nya studien tillämpade den tekniken för att se var olika former av vitamin B-12 finns i det öppna havet.

"När jag började leta, Jag såg att i vissa delar av havet är pseudo B-12 ännu vanligare än den vanliga B-12, Sa Heal.

Forskningen bekräftar att praktiskt taget alla cyanobakterier, den dominerande formen av ljusupptagande organismer i oceaniska gyres och andra delar av det öppna havet, gör och använd endast pseudo B-12. De två formerna av B-12 är oförenliga, så cyanobakterier har också en annan form av proteinet som kräver att vitaminet fungerar.

"Ingen har visat att denna molekyl, pseudo B-12, finns i miljön, "Heal sa." Nu vet vi var det kommer ifrån, varför är det där, och vi har några tips om att det kan ordnas om. "

Den marina miljön kan innehålla en specialiserad delmängd av mikrober som kan omvandla pseudo B-12 till vanlig B-12, skapa en sorts svart marknad för de omvandlade vitaminerna.

"Det skulle kräva att flera specifika mikrober samexisterar på samma ställe, och antyder ett komplext ömsesidigt beroende, "Sa Ingalls.

Författarna visar också att det för många delar av havet nu verkar som om vanlig B-12 direkt försörjs av marina arkéer. Experiment i studien visar att archaea kan vara den dominerande källan till B-12 i delar av havet där de bor, ytterligare resultat från UW -forskargruppen.

"För att förstå det marina ekosystemet, du måste förstå vad som stöder tillväxt, "Sa Ingalls." Vi vet var kväve och fosfor kommer ifrån. Men för vitamin B-12, en molekyl vi har känt till i mer än ett halvt sekel, vi inser först nu vem som gör det i det marina ekosystemet."