Barn inom socialvården har sämre psykisk hälsa och presterar sämre i skolan än andra barn. Men de har förtroende för skolans personal och presterar bättre efter individuell bedömning i skolan. Det visar en doktorsavhandling från Linköpings universitet.

Varje år, socialtjänsten tar hand om fler än 10, 000 barn och ungdomar, som av olika anledningar inte kan bo hemma. Under 2018, till exempel, 39, 000 barn och ungdomar bodde i fosterfamiljer eller på olika typer av hem. Tidigare forskning visar att dessa barn utgör en riskgrupp vad gäller sämre hälsa, missbruk och utveckla drogberoende. Dessutom, de har sämre förutsättningar i skolan och på arbetsmarknaden.

Rikard Tordöns erfarenheter som psykolog sporrade honom att göra ett eget bidrag till forskningen om barn inom statlig och kommunal vård.

"När jag arbetade som psykolog inom fosterhemssektorn, Jag upptäckte att det styrs av värderingar och politiska beslut, inte av kunskap. Jag såg en brist på forskning om vad som faktiskt fungerar. Mitt examensarbete visar att initiativ i skolan kan hjälpa barnen att prestera bättre. Och dessa initiativ måste genomföras, säger Rikard Tordon, psykolog och ny Ph.D. vid Linköpings universitets institution för biomedicinska och kliniska vetenskaper. Hans tidigare roller inkluderar nationell samordnare för Skolfam, ett program som syftar till att öka skolresultaten för barn i fosterhem.

Mer sårbar och mindre tillit till vuxna

Rikard Tordöns doktorsavhandling består av fyra studier, publicerade i olika vetenskapliga tidskrifter.

Den första studien bekräftar att misshandel och psykisk ohälsa är vanligare bland sistaårselever inom vård utanför hemmet (OHC). Den fann också att dessa barn, jämfört med sina icke-OHC-kamrater, är mindre benägna att avslöja övergrepp, särskilt till polis och socialtjänst.

Doktorsavhandlingens andra studie visar att på det hela taget, elever i OHC har mindre förtroende för de vuxna i deras (foster)hem, jämfört med icke-OHC-elever. Av elever i OHC, en av fem rapporterade att det är svårt att vända sig till sina fosterföräldrar, även om de litar på lärare, skolsköterskor och vårdpersonal.

"Det är positivt att barn i OHC litar på proffs. Det betyder att vi har hittat en kanal för att nå dessa barn, säger Rikard Tordön.

Skolresultaten blir lidande, men detta kan åtgärdas

Resultaten från studie tre visar att intelligensen hos fosterhemsbarn påverkas av deras otrygga situation. En bedömning av 856 barn i grundskolan visar att barn i fosterhem har lägre värden på tester av, t.ex., läskunnighet och matematiska färdigheter. De har svårt med textavkodning, läskunnighet och matematik. Det som dock förvånade Rikard Tordön var inte att underrättelsetjänsten påverkades, men hur mycket det påverkades. Barn i OHC hade ett medelvärde på 91 poäng, jämfört med 100 poäng för barn som bor hos sina föräldrar.

Men den goda nyheten är att detta kan åtgärdas. 475 av barnen i den tidigare studien deltog i en andra kartläggning, efter individuell insats enligt Skolfammodellen. Efter en tvåårig individuell träningsplan, barnen presterade bättre, i t.ex. matematik och läskunnighet, så kallade exekutiva funktioner av högre ordning. Dock, exekutiva funktioner av lägre ordning och affektiv funktion, som textavkodning och impulskontroll, ändrades inte. Dessutom, intelligens ökade från 91 till 95 poäng, som medelvärden, efter de två första åren av insatsen.

"Det är möjligt att hjälpa dessa barn att klara sig bättre i skolan, och skolan har en skyddande effekt på lång sikt. Nu måste vi börja mäta, systematiskt, hur bra vi är på att hjälpa våra utsatta barn, så att vi upptäcker vad som fungerar, och vad fungerar inte."