En kvinna som letar efter vatten går på den torra bädden av Chandolasjön, nära den indiska staden Ahmedabad. En allvarlig torka drabbade regionen 2016
Världen har rikligt med sötvatten men det är ojämnt fördelat och under ökande press, FN-organ säger, som framhävs av den allvarliga bristen i Kapstaden.
Vatten, vatten "överallt"
Mer än 97 procent av planetens vatten är salt, det mesta i haven och haven, men det finns också god tillgång på sötvatten.
Varje år cirkulerar cirka 42,8 biljoner kubikmeter (1,02 biljoner kubikmil) förnybart sötvatten som regn, ytvatten eller grundvatten, enligt FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation (FAO).
Detta motsvarar 16, 216 liter (34, 270 US pints) per person och dag – fyra gånger det belopp som krävs i USA, till exempel, för personlig och inhemsk konsumtion, industri och jordbruk.
Beroende på kost och livsstil, en person behöver mellan 2, 000 och 5, 000 liter vatten om dagen för att producera sin mat och uppfylla sina dricks- och sanitetskrav, säger FAO.
Cirka 60 procent av planetens sötvattenreserver är låsta i Antarktis.
Av resten, mer än en fjärdedel är i Central- och Latinamerika, vilket är 60 gånger mer än vad som finns i Mellanöstern och Nordafrika.
"Faktum är att det finns tillräckligt med vatten för att möta världens växande behov, men inte utan att dramatiskt förändra hur vatten används, hanteras och delas, " sade FN 2015.
"Den globala vattenkrisen handlar om styrning."
Brist
I sina senaste uppgifter (2014), FAO sa att 45 länder upplevde vattenbrist, definieras som mindre än tusen kubikmeter (en miljon liter) per person och år. De inkluderar Sydafrika, Cypern och Marocko.
Tjugonio av dem, inklusive Algeriet, Israel eller Qatar, befann sig i en situation av extrem brist med mindre än 500 m3 per person och år.
En tredjedel av jordens befolkning är beroende av grundvatten och FN har varnat för faran med att överutnyttja dessa reserver.
Grundvattenreserver i en del av Indiens Gangesbassäng, södra Spanien, Italien och Kaliforniens centrala dal skulle kunna dräneras torrt om decennier, det står.
Länder som Kanada, Ryssland och Peru använder bara en procent av sitt förnybara sötvatten.
I bergen i Jemen, odlingen av qat, en törstig växt som säljs som ett milt stimulerande, ledde till stor vattenbrist. Vattenytan sjönk med så mycket som sex meter (20 fot) per år
Men andra överanvänder utbudet, som Israel på 261 procent och Bahrain på 8, 935 procent.
Länder som använder mer än sina förnybara energikällor hämtar från icke förnybart underjordiskt vatten eller avsaltat havsvatten, som i fallet Bahrain.
Städer i svårigheter
Freetown, La Paz och Ouagadougou led 2016 av allvarlig vattenbrist efter torka, ungefär som Kapstaden är idag.
Den globala användningen av sötvatten fördubblades mellan 1964 och 2014 på grund av befolkningsökning, urbanisering, industrialisering och ökad produktion och konsumtion, säger FN.
Efterfrågan på vatten i städerna förväntas öka med 50 procent till 2030.
"Vattenbrist, förvärras av klimatförändringarna, kan kosta vissa regioner upp till sex procent av deras BNP, sporre migration, och skapa konflikter, " sa Världsbanken 2016.
Törstigt jordbruk
Jordbruket är den enskilt största konsumenten av vatten globalt (70 procent), det mesta för bevattning. Industrin använder 19 procent och hushållen 11 procent, enligt FAO.
Men det finns stora skillnader på regional nivå. I Sydasien står jordbruket för 91 procent av vattenanvändningen, mot endast sju procent i bostäder och två procent inom industrin.
I Europeiska unionen och Nordamerika, dock, industrin förbrukar mer än hälften av sötvattenförsörjningen, före jordbruket (under 34 procent) och hushållsbruk (under 18 procent).
Global uppvärmning
FN:s klimatpanel, IPCC, sade i en rapport från 2014 att för varje grad Celsius (1,8 grader Fahrenheit) av global uppvärmning, cirka sju procent av världens befolkning kommer att se en minskning med minst 20 procent av förnybara vattenresurser.
Forskare beräknar att planeten redan har värmts upp en grad Celsius (1,8 grader Fahrenheit) sedan den industriella revolutionen startade utspydet av konstgjorda, planetvärmande gaser till atmosfären.
IPCC projekterar mer frekventa och allvarliga torka i redan torra regioner, minska ytvatten- och grundvattenbestånden. Effekten kommer att bero på graden av uppvärmning.
KÄLLOR:AFP, American Geophysical Union (AGU) konferens (2016), FAO, Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC), FN-vatten, Världsbanken.
Världsbanken rekommenderar att data om vatten bör behandlas med försiktighet med tanke på variationer i nationella insamlingsmetoder och säsongsbetonade och årliga provtagningar.
© 2018 AFP
