En varm julimorgon, en flock på 80 getter placerades ut på en kuperad mark i Glendale, strax utanför Los Angeles.
Deras uppdrag, skulle de välja att acceptera det, är enkelt:beta.
Getter är ett osannolikt men allt populärare vapen i Kaliforniens kamp mot skogsbränderna som rasar i den västra amerikanska delstaten varje år.
En nyligen varm julimorgon, en flock på 80 klövvilt placerades ut på en kuperad mark i Glendale, strax utanför Los Angeles.
De hade tjatat iväg de senaste 10 dagarna eller så, hjälpa till att rensa bort bentur växtlighet som kan gå upp i lågor och hota de omgivande bostäderna.
Deras arbete kommer upp i en viktig tid. Förra året var det värsta i Kaliforniens moderna historia för skogsbränder, med mer än fyra miljoner hektar (1,6 miljoner hektar) brända.
På grund av klimatförändringar och en brutal torka, tjänstemän fruktar att månader av massiva infernos nu är normen.
Så all hjälp är välkommen.
"Vi började höra mycket om getter, både från gemenskapsmedlemmar, andra brandkårer, andra städer, " sa Glendale brandmarskalk Jeffrey Ragusa.
"Och ju mer vi tittade på det, ju mer vi insåg hur effektiva de kan vara, hur miljövänliga de kan vara."
Korridor
Getterna är bara en liten del av strategin för att hantera hotet om bränder.
Getternas glupska aptit tjänar två syften.
Att äta lättantändlig vegetation hjälper till att begränsa spridningen av brand, och skapar också en bekväm korridor där brandmän kan arbeta för att "skydda hemmen i en säkrare miljö" om behov skulle uppstå, sa Ragusa.
Självklart, Djuren är bara en liten del av strategin för att hantera hotet om bränder.
Men deras hjälp kan vara värdefull, att lätta på arbetsbördan för överansträngda mänskliga entreprenörer som skapar buffertzoner genom att ta bort vegetation - ofta manuellt, i svällande hetta och svår terräng — före och under allt längre brandsäsonger.
"Det finns alltid ett hot om skada på personal, sa Ragusa.
"Jag har inte sett en getresa än, " lade han till med ett leende.
Getterna som betar i Glendale tas in av Sage Environmental Group, ett företag som utför livsmiljörestaurering och miljöplanering.
Dess grundare, Alissa Cope, började införliva getter i sitt arbete för fem år sedan, och äger nu cirka 400 av djuren.
Alissa Cope säger att kostnaden för att anställa getterna är jämförbar med vad myndigheterna skulle betala för mänskliga arbetare – till en lägre miljöavgift.
"Se dem noga"
Strategin medför en inneboende risk – getter, om de lämnas åt sina egna enheter, kommer att mumsa vad som helst i deras väg.
"Vi tittar noga på dem, " sa hon. "Om det finns ett område där vi känner att de överbetar - vilket i grunden är nackdelen med att använda getter - kommer vi medvetet att flytta dem, " med elstängsel eller locka dem med hö.
Utan att avslöja hur mycket getterna tjänar för sitt arbete, Cope säger att kostnaden för att anställa djuren är jämförbar med vad myndigheterna skulle betala för mänskliga arbetare - till en lägre miljöavgift.
Företaget driver liknande projekt på andra håll i Kalifornien, inklusive närliggande Anaheim och South Pasadena.
Idén att ta in getter till Glendale har sitt ursprung hos Rick Stern, medlem i bostadsrättsföreningen.
Stern hörde talas om strategin när hans fru fick reda på att getter hade hjälpt till att hålla Ronald Reagan Presidential Library – även i södra Kalifornien – säkert från brand 2019.
Månader innan den förödande branden, en resa med getter hade skickats för att skapa en brandrast runt det berömda komplexet.
Medan getternas närvaro i Glendale bara är ett pilotprogram för tillfället, den kommer att utvärderas med sikte på en bredare användning.
"Än så länge, det har varit ett riktigt bra program, ", sa Ragusa. "Vi har varit riktigt nöjda med resultatet."
© 2021 AFP
