En kyrkogård i Majuro Atoll översvämmas under högvatten på de låglänta Marshallöarna, en Stillahavsatollkedja som ligger knappt en meter över havet
Att undvika globalt klimatkaos kommer att kräva en stor omvandling av samhället och världsekonomin som är "oöverträffad i skala, " sade FN på måndagen i en landmärkerapport som varnar tiden för att avvärja en katastrof.
Jordens yta har värmts upp en grad Celsius (1,8 grader Fahrenheit) – tillräckligt för att lyfta hav och släppa lös ett crescendo av dödliga stormar, översvämningar och torka – och är på väg mot en olevbar 3C eller 4C ökning.
Med nuvarande nivåer av växthusgasutsläpp, vi kunde passera 1,5C-markören redan 2030, och senast i mitten av århundradet, Intergovernmental Panel for Climate Change (IPCC) rapporterade med "högt förtroende".
"De närmaste åren är förmodligen de viktigaste i mänsklighetens historia, "Debra Roberts, chef för avdelningen för miljöplanering och klimatskydd i Durban, Sydafrika, och en IPCC-ordförande, sa till AFP.
En sammanfattning för beslutsfattare av den 400-sidiga boken understryker hur snabbt den globala uppvärmningen har överträffat mänsklighetens försök att tämja den, och skisserar alternativ för att undvika de värsta härjningarna i en framtid med klimatpåverkan.
"Vi har gjort vårt jobb, vi har nu fört budskapet vidare, "Jim Skea, en professor vid Imperial College Londons Centre for Environmental Policy och en medordförande för IPCC, sa på en presskonferens.
Principiella slutsatser från NOAA:s "State of the Climate"-rapport 2017.
"Nu är det över till regeringarna - det är deras ansvar att agera på det."
Innan Parisavtalet ingicks 2015, nästan ett decennium av vetenskaplig forskning vilade på antagandet att 2C var skyddsräcket för en klimatsäker värld.
IPCC-rapporten, dock, visar att effekterna av den globala uppvärmningen har kommit tidigare och slagit hårdare än förutspått.
Betala nu eller betala senare
"Saker som forskare har sagt skulle hända längre fram i framtiden händer nu, "Jennifer Morgan, Verkställande direktör för Greenpeace International, sa till AFP.
För att ha minst en 50/50 chans att hålla sig under 1,5C-locket utan att överskrida märket, världen måste, senast 2050, bli "kolneutral", enligt rapporten.
En del av Rhôneglaciären är täckt med isolerande skum för att förhindra att den smälter under värmeböljan i augusti 2018 som svepte över norra Europa
"Det betyder att varje ton CO2 vi lägger ut i atmosfären måste balanseras av ett ton CO2 som tas ut, " sa huvudsamordnande författaren Myles Allen, chef för University of Oxfords klimatforskningsprogram.
Ritar från mer än 6, 000 nya vetenskapliga studier, rapporten angav fyra vägar till detta mål.
De mest ambitiösa skulle se en radikal nedgång i energiförbrukningen i kombination med en snabb övergång från fossila bränslen och en snabb minskning av CO2-utsläppen från och med 2020. Det skulle också undvika ett "överskridande" av 1,5C-tröskeln.
Ett kontrasterande scenario med "betala senare" kompenserar för en livsstil med hög konsumtion och fortsatt användning av fossila bränslen med ett tillfälligt brott mot 1,5C-taket.
Det beror mycket på användningen av biobränslen. Men planen skulle behöva plantera en yta dubbelt så stor som Indien i biobränslegrödor, och antar att cirka 1, 200 miljarder ton CO2 – 30 års utsläpp i nuvarande takt – kan säkert låsas in under jord.
"Är det rättvist för nästa generation att betala för att ta ut koldioxiden ur atmosfären som vi nu stoppar in i den?", frågade Allen. "Vi måste börja föra den debatten."
För att ha minst 50/50 chans att hålla sig under 1,5C-locket, år 2050 måste världen bli "kolneutral" och dramatiskt minska koldioxidutsläppen i atmosfären, säger FN
"Hög av silverkulor"
Insatserna är särskilt höga för små östater, utvecklingsländer i tropikerna, och länder med tätbefolkade deltaregioner som redan lider av stigande hav.
"Vi har bara de minsta möjligheter kvar att undvika otänkbara skador på klimatsystemet som stödjer livet som vi känner det, sa Amjad Abdulla, chefsförhandlare vid FN:s klimatsamtal för Alliance of Small Island States (AOSIS).
Att begränsa den globala uppvärmningen till 1,5C kommer med en rejäl prislapp:cirka 2,4 biljoner dollar (2,1 biljoner euro) investeringar i det globala energisystemet varje år mellan 2016 och 2035, eller cirka 2,5 procent av världens BNP.
Det beloppet, dock, måste vägas mot den ännu högre kostnaden för passivitet, säger rapporten.
Vägen till en klimatsäker värld har blivit en lina, och kommer att kräva en aldrig tidigare skådad samling av mänsklig uppfinningsrikedom, sa författarna.
Den globala uppvärmningen är på väg att utplåna 70 % av världens kungpingviner vid seklets slut, sätta de kungliga fåglarna på en väg mot utrotning, forskare har varnat
"Problemet kommer inte att lösas med en silverkula, "Ove Hoegh-Guldberg, chef för University of Queenslands Global Change Institute, sa till AFP.
"Vi behöver ett regn av silverkulor."
IPCC-rapporten var tidsinställd att ingå i FN:s klimattoppmöte i Katowice i december, Polen, där världsledare kommer att utsättas för press att öka de nationella koldioxidutfästelserna som – även om de uppfylls – skulle ge en 3C-värld.
Det veckolånga mötet i Incheon, Sydkorea – redan djupt inne på övertid – hamnade i låsning på lördagen när oljejätten Saudiarabien krävde radering av en passage som noterade behovet av att de globala koldioxidutsläppen minskar "långt före 2030".
Rapporten godkändes med konsensus så snart saudierna backade, säger deltagarna till AFP.
Oron för att USA skulle försöka hindra processen visade sig vara ogrundad.
Trump-administrationen har avvecklat sin politik för att minska utsläppen på hemmaplan, och lovade att avstå från Parisfördraget.
© 2018 AFP
