Peter Salovey, President för Yale University, höger, välkomnar Yale University Professor William Nordhaus, en av 2018 års vinnare av Nobelpriset i ekonomi, till talarstolen precis innan vi talade om hedersmåndagen, 8 oktober, 2018, i New Haven, Conn. Nordhaus fick sitt namn för att integrera klimatförändringar i långsiktig makroekonomisk analys. (AP Photo/Craig Ruttle)
Förespråkare för beskattning av fossila bränslen tror att deras position är starkare nu på grund av en alarmerande ny rapport om klimatförändringar och ett Nobelpris som tilldelas av två amerikanska ekonomer, men ingen av utvecklingen kommer sannolikt att bryta ned det politiska motståndet mot en koldioxidskatt.
Tidigare larm om global uppvärmning mötte motstånd från kongressen och Vita huset. President Donald Trump drog tillbaka USA från Parisavtalet om klimatförändringar förra året.
Den mellanstatliga panelen för klimatförändringar, en panel av vetenskapsmän sammansatt av FN, varnade i en rapport på måndagen att torka, skogsbränder, korallrevsförstörelse och andra klimat- och miljökatastrofer kan bli värre så snart som 2040, även med en mindre temperaturökning än vad som användes för att sätta upp Parismålen.
Några timmar senare, Nobelpriset i ekonomi gick till två amerikaner, inklusive William Nordhaus från Yale University, som hävdar att koldioxidskatter skulle vara det bästa sättet att ta itu med problem som skapas av utsläpp av växthusgaser.
En koldioxidskatt är en avgift som tas ut på förbränning av fossila bränslen som kol, olja och naturgas, som producerar koldioxid. Skatten är utformad för att få användare av dessa bränslen att betala för de miljöskador de orsakar. Det slutliga målet för vissa skattebackar är att prissätta fossila bränslen från marknaden och ersätta dem med energikällor som producerar små eller inga värmefångande utsläpp.
Kol- och olje- och gasbolag skulle kunna överföra skattekostnaden till konsumenterna, vilket förmodligen skulle ge en prisfördel åt energi som inte beskattas. Den där, förespråkare säger, skulle hjälpa förnybar energi som sol och vind att växa snabbare från sin nuvarande ensiffriga andel av den amerikanska elmarknaden.
Yale University Professor William Nordhaus, en av 2018 års vinnare av Nobelpriset i ekonomi, talar om äran måndag, 8 oktober, 2018, i New Haven, Conn. Nordhaus fick sitt namn för att integrera klimatförändringar i långsiktig makroekonomisk analys. (AP Photo/Craig Ruttle)
Det finns, självklart, stark oenighet om den ekonomiska effekten av en koldioxidskatt.
Forskare vid Columbia University uppskattar att en skatt på 50 dollar per ton koldioxidutsläpp skulle öka de genomsnittliga amerikanska konsumenternas elräkningar med 22 procent fram till 2030, med belopp som varierar beroende på region. En Tufts University myndighet uppskattar att det skulle lägga 45 cent per gallon till priset på bensin. Båda tror att effekten kan mildras genom att fördela de pengar som samlas in genom skatter till hushållen, och att många låg- och medelinkomstfamiljer skulle komma ut framåt.
Motståndare hävdar att en koldioxidskatt skulle döda tillverkningsjobb och skada familjens inkomster.
En rapport från 2014 från Heritage Foundation sa att en skatt på 37 dollar per ton skulle minska den ekonomiska produktionen med mer än 2,5 biljoner dollar, eller $21, 000 per familj, år 2030. I år två dussin konservativa grupper godkände en uppskattning att en koldioxidskatt skulle kosta mer än 500, 000 tillverkningsjobb till 2030.
Noah Kaufman, en energipolitisk forskare vid Columbia och en förespråkare för koldioxidskatter, sade att den skrämmande prognosen i måndagens rapport borde belysa den centrala rollen för en koldioxidskatt för att hantera klimatförändringar. Men, han erkände, sådana varningar är inte nya, och det politiska motståndet mot en skatt är fortfarande starkt.
"Det finns verkligen höga politiska barriärer som fortsätter att stå i vår väg, "sa han." Det överlägset största hindret i USA just nu är ledningen för det republikanska partiet, som är dödläge mot all stark klimatförändringspolitik."
Paul Romer, medvinnare av Nobelpriset för ekonomi 2018, talar vid en presskonferens vid Stern School of Business vid New York University, i New York, måndag, 8 oktober, 2018. Romer har studerat hur innovation driver välstånd och har tittat på sätt att uppmuntra det. (AP Photo/Richard Drew)
I juli, det GOP-kontrollerade huset röstade för en resolution som avvisar koldioxidskatter som skadliga för den amerikanska ekonomin. Nästan alla republikaner, sällskap av några demokrater, röstade för den symboliska åtgärden.
Framstående motståndare till koldioxidskatten anser också att det är överdrivet brådskande att ta itu med klimatförändringarna. De påpekar att USA:s koldioxidutsläpp har minskat under de senaste åren eftersom rikligt med naturgas har stigit till konkurrerande kol i elproduktion. Under tiden, Kinas utsläpp ökar snabbt, vilket gör den till världens största utsläppare av växthusgaser.
Forskarna som förberedde den FN-stödda rapporten "försöker övertyga oss alla om att det finns en överhängande kris när det faktiskt finns ett potentiellt långsiktigt problem, " sa Myron Ebell från Competitive Enterprise Institute, som arbetade med Trump-övergången. Koldioxidskatter, han lade till, "är politiskt gift när folk räknar ut hur mycket deras energiräkningar kommer att gå upp."
Det finns tecken på att den politiska marken kan förändras.
— En grupp före detta republikanska tjänstemän och stora företag planerar att lobba för en skatt på 40 dollar per ton producerad koldioxid och att ge pengarna till amerikanska skattebetalare. Oljejättar Exxon Mobil, BP och Royal Dutch Shell stöder planen, vilket också skulle skydda dem från stämningar som anklagar dem för klimatförändringar.
— En republikansk kongressledamot, Carlos Curbelo i Florida, slog emot partiledningen i somras genom att föreslå en koldioxidskatt.
Paul Romer, medvinnare av 2018 års Nobelpris i ekonomi, talar vid en presskonferens vid Stern School of Business vid New York University, i New York, måndag, 8 oktober, 2018. Romer har studerat hur innovation driver välstånd och har tittat på sätt att uppmuntra det. (AP Photo/Richard Drew)
— Väljare i delstaten Washington kommer nästa månad att besluta om de ska anta en koldioxidavgift.
"Jag är optimistisk att den (FN-stödda) rapporten kommer att göra skillnad, men jag tror bara att vi måste ta lite avstånd från där vi är just nu i politiken, sade Gilbert Metcalf, en ekonom vid Tufts University och författare till en kommande bok som förespråkar en koldioxidskatt. "Det kommer att ta längre tid, några år."
Nordhaus, den nypräglade Nobelvinnaren, tittade också bortom det nuvarande politiska ledarskapet i Washington, D.C. Han sa att utanför USA finns det bred acceptans för vetenskapen och ekonomin kring klimatförändringar.
"Den här administrationen kommer inte att vara för evigt, "Nordhaus sa på en presskonferens." Allt jag kan göra är att hoppas att vi kommer att klara detta utan för mycket skada. "
Grover Norquist från Americans for Tax Reform, en annan grupp som lobbat mot koldioxidskatter, sade Nordhaus ignorerade vetenskap och historia när han förespråkade en koldioxidskatt.
"Han borde titta på historien under de senaste 20 åren och se att USA har minskat koldioxidutsläpp utan koldioxidskatt, sa Norquist.
© 2018 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
