Sydasien stod för nästan två femtedelar av världens fattiga, nästan hälften av världens undernärda barn och var hem för det största antalet barn med förkrympning under 2015. Trots detta, regionen hade gjort betydande framsteg när det gäller att lyfta människor ur fattigdom – och mellan 1990 och 2015 sjönk fattigdomsgraden kraftigt från 52 % till 17 %.

Att upprätthålla sådana framsteg i regionen är nyckeln till att uppnå de globala målen i FN:s hållbara utvecklingsmål (SDG) före 2030. Men denna trend kan vändas på grund av covid-19. Globalt, så många som 400 miljoner människor skulle kunna drivas in i fattigdom av pandemin. Att återställa den pre-pandemiska trenden i fattigdomsminskning i Sydasien kommer att vara utmanande, men inte omöjligt.

Under eran av millennieutvecklingsmålen (MDG) mellan 1990 och 2015, Sydasiens framgångar för att minska fattigdomen och förbättra mänsklig utveckling maskerade ett ojämnt mönster av framsteg. Det fanns betydande skillnader i barnadödlighet och minskning av inkomstfattigdom i regionen – till exempel upplevde Bangladesh exceptionella förbättringar, medan framstegen var begränsade i Pakistan och Indien. Ändå finns det viktiga lärdomar från denna era som kan hjälpa till att påskynda framtida framsteg i post-pandemiska Sydasien.

50 år till?

I nyligen publicerad forskning, vi återbesökte Sydasiens utvecklingsframsteg under millennieutvecklingsmålen. Våra bevis bekräftar att medan Sydasien kom ikapp rikare regioner i många viktiga sociala indikatorer 2015, framsteg saknades i fråga om styrning och statlig effektivitet. Med tanke på denna brist, de tidigare trenderna i mänsklig utveckling är inte tillräckliga för att uppfylla 2030-utvecklingsmålen.

Våra prognoser indikerar att viktiga milstolpar som att utrota inkomstfattigdom inte kommer att uppnås i Sydasien till 2030. Med en business as usual-strategi, det kan ta regionen ytterligare minst 50 år från 2020 att eliminera fattigdom, vilket betyder att ingen i regionen skulle leva på mindre än 1,90 USD per dag.

Det finns två viktiga skäl bakom dessa dåliga framtidsutsikter. Först, länder spenderar inte tillräckligt med statliga resurser på social utveckling. I både utbildnings- och hälsoutgifter som andel av BNP, Sydasien rankades till och med under Afrika söder om Sahara 2015.

För det andra är statens begränsade effektivitet när det gäller att leverera offentliga tjänster, såsom hälsa, utbildning eller administrera politik som syftar till att minska fattigdomen. Båda är viktiga dimensioner av statens kapacitet – staters förmåga att få saker gjorda – ett mått på vilket Sydasien släpar efter andra utvecklingsregioner.

När man tänker på hur man kan minska fattigdomen, länder runt om i världen förlitar sig vanligtvis på växande BNP – och, med det, människors inkomst. Men nedgången i den makroekonomiska tillväxten som orsakas av pandemin begränsar omfattningen av denna utvecklingsväg.

Istället, regeringar i södra Asien måste spendera pengar själva för att förbättra leveransen av tjänster. Än, regionen lider inte bara av stora klyftor i grundläggande social infrastruktur, Sydasiens skatt i förhållande till BNP är också en av de lägsta i världen. Inte bara är länder i regionen dåliga på att driva in skatt, de är inte heller väl rustade för att spendera den inkomst de får på ett effektivt sätt.

Få saker gjorda

Vår simulering bekräftar att det skulle bli en betydande avkastning på investeringen om sydasiatiska regeringar spenderade pengar på att förbättra de offentliga tjänsternas funktion – till exempel att göra deras skattesystem mer effektiva, se till att det fanns fler läroböcker i lokala skolor och vacciner tillgängliga i den lokala hälsovården.

Om statliga utgifter för utbildning och hälsa skulle höjas tillsammans med förbättringar av statens kapacitet till nivåer som man ser i andra utvecklingsregioner som Latinamerika eller Östasien, Sydasien skulle göra betydande framsteg för att uppnå SDG.

Den avgörande roll som statens kapacitet spelar för att uppnå utveckling har letts kraftigt av hur olika länder har klarat sig under pandemin. Länder med höga nivåer av statlig kapacitet har klarat sig relativt bättre när det gäller att kontrollera spridningen av covid-19-viruset, samt minska dödligheten. I både Sydkorea och Taiwan, till exempel, tidigare erfarenhet av att hantera liknande virusutbrott, var viktiga för att kontrollera spridningen av sjukdomen och hålla dödligheten låg.

I södra Asien, den indiska delstaten Kerala har haft relativt stor framgång i att kontrollera spridningen av viruset bland indiska delstater. Detta har krediterats till omfattande tidigare statliga investeringar i folkhälsa och en kader av engagerade lokala regeringstjänstemän som snabbt kunde införa testprotokoll från Världshälsoorganisationen, spår, isolera och stödja.

Vår förhoppning är att nödsituationen av själva pandemin kan bidra till att skapa förutsättningar för att utveckla effektiva statliga institutioner eller att förbättra befintliga i Sydasien. Detta kan vara mer sannolikt eftersom intressen hos både styrande eliter och medborgare sannolikt kommer att vara anpassade när det finns ett gemensamt hot mot välstånd.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.