Ett tvärvetenskapligt forskarlag från University of Hawaii i Mānoa och National Tropical Botanical Garden (NTBG) visade hur gemensamt utvecklad skogsrestaurering i Limahuli Garden &Preserve (Limahuli) kan öka samhällsnyttan och förbättra motståndskraften till lägre kostnad än standardprogram för skogsrestaurering . Eftersom bevarandeförvaltare i allt högre grad ställs inför beslut om restaurering som begränsas av flera mål och begränsade budgetar, forskargruppen samarbetade med naturvårdspersonal vid Limahuli för att samdesigna forskning som direkt kommer att informera adaptiv förvaltning.

Specifikt, författare till en nyligen publicerad studie i tidskriften Konserveringsbrev frågade hur chefsdefinierade ekologiska, hydrologiska och kulturella mått på framgång och långsiktiga förvaltningskostnader varierar mellan olika restaureringsstrategier. Forskarna fokuserade på ahupuaʻa av Hāʻena på Kauaʻi Island, och utvärderade orestaurerad skog och skogar som återställts till olika tillstånd – allt från ett pre-mänskligt ankomsttillstånd, till ett "hybrid" tillstånd som inkluderar blandningar av inhemska och icke-inhemska arter av kulturell betydelse. Deras studieplats var Limahuli Valley, ett 400 hektar stort naturreservat som förvaltas av NTBG i den mest biologiska mångfalden i den hawaiianska skärgården, som är hem för dussintals utrotningshotade växter och fåglar som inte finns någon annanstans på jorden. De fann att återställandet av skogen till ett hybridtillstånd gav många av samma tjänster som ett återställt "förmänskligt" tillstånd kan tillhandahålla, men till en mycket lägre kostnad. De fann också att det ökade två viktiga tjänster:kulturellt värde och motståndskraft mot störningar som orkaner.

Uppsatsen "Restoring to the Future:Environmental, Kulturell, and Management Tradeoffs in Historical versus Hybrid Restoration of a Highly Modified Ecosystem" har ett mångsidigt team av författare från natur- och samhällsvetenskaper samt naturresursförvaltare:Kimberly M. Burnett, Tamara Ticktin, Leah L. Bremer, Shimona Quazi, Cheryl Geslani, Christopher A. Wada, Natalie Kurashima, Lisa Mandle, Puaʻala Pascua, Taina Depraetere, Dustin Wolkis, Merlin Edmonds, Thomas Giambelluca, Kim A. Falinski, och Kawika B. Winter.

"Att återställa skogarna till ett förmänskligt tillstånd i landskapsskala har idealiserats, men – med tanke på mängden funktionell mångfald som har dött ut i Hawaii – är ett sådant tillvägagångssätt nästan omöjligt, ekologiskt sett. Bortom det, vår forskning har visat att målet är ekonomiskt opraktiskt, och det är inte det bästa sättet att engagera samhället i restaureringsarbetet, sa Kawika Winter, en multidisciplinär ekolog och forskarassistent vid NTBG som är ankarförfattaren till den nya studien. "Dessa resultat kan användas av naturvårdsutövare för att vägleda förvaltningsåtgärder, och att föra samhället tillbaka in i skogen samtidigt som man förbättrar flera ekologiska och sociala fördelar; och gör allt detta till lägre kostnader än program som enbart fokuserar på historiska restaureringsmål."

Metoderna har även tillämpningar långt bortom Hawaii, särskilt som naturvårdsförvaltare som arbetar på platser med en historia av kulturellt engagemang i skogar, och som alltmer ställs inför beslut om hur man ska finansiera och närma sig restaureringsinsatser. Den här nya forskningen tillhandahåller ett ramverk för att hjälpa chefer att identifiera restaureringsstrategier som adresserar flera mål i regioner där restaurering är utmanande – områden där invasiva arter eller andra problem begränsar naturlig förnyelse av inhemska arter, och/eller där lokalbefolkningen är beroende av naturresurser. Lägre kostnader ger också möjlighet till uppskalning, ett kritiskt övervägande eftersom bevarandet av öar är underfinansierat jämfört med kontinenter.

Kimberly Burnett, specialist vid University of Hawaii Economic Research Organization och huvudförfattare till studien, sa:"Medan naturvårdsförvaltare inte kan fatta realistiska beslut utan att ta hänsyn till kostnaderna, denna typ av avvägningsanalyser är sällsynta inom restaureringsforskning. Vår studie ger en ram för att överväga dessa kostnader och fördelar, samtidigt som den ger specifik ledningsriktning för Limahuli och generaliserbara lektioner för restaureringsstrategier runt om i världen."

Tamara Ticktin, medförfattare till studien, professor i botanik vid UH Manoa, och huvudutredare för National Science Foundation-anslaget som finansierade forskningen, lade till:"Som alla återställningsstrategier, hybridskogsrestaurering har också sina begränsningar. Vår studie drog slutsatsen att hybridskogar kan vara en utmärkt strategi inom en landskapsmosaik som också inkluderar dyrare restaureringsstrategier som behövs för att bevara de mest hotade arterna. Värdet av vårt tvärvetenskapliga tillvägagångssätt är att det ger ett kraftfullt verktyg för resursförvaltare att ta hänsyn till de olika måtten som är viktiga för dem, och att fatta mer välgrundade beslut om hur den landskapsmosaiken av återställd skog skulle kunna se ut."