Forskare som gräver vid University of North Carolina vid Charlottes pågående arkeologiska utgrävning på berget Zion i Jerusalem har tillkännagett en andra betydande upptäckt från säsongen 2019 – tydliga bevis på den babyloniska erövringen av staden från 587/586 fvt.

Upptäckten är en fyndighet som inkluderar lager av aska, pilspetsar från perioden, samt krukskärvor från järnåldern, lampor och en betydande del av tidstypiska smycken—en guld- och silvertofs eller örhänge. Det finns också tecken på en betydande järnåldersstruktur i det tillhörande området, men byggnaden, under lager från senare perioder, har ännu inte grävts ut.

Mount Zions arkeologiska projekt, medregisserad av UNC Charlotte professor i historia Shimon Gibson, Rafi Lewis, en universitetslektor vid Ashkelon Academic College och en stipendiat vid Haifa University, och James Tabor, UNC Charlotte professor i religionsvetenskap, har varit i drift i över ett decennium och har gjort många betydelsefulla fynd relaterade till den antika stadens många historiska perioder, inklusive tillkännagivandet i juli, 2019 om bevis angående plundringen av staden under det första korståget. Det nuvarande fyndet är ett av de äldsta och kanske mest framträdande i sin historiska betydelse, eftersom den babyloniska erövringen av Jerusalem är ett viktigt ögonblick i judisk historia.

Teamet tror att den nyfunna fyndigheten kan dateras till den specifika händelsen för erövringen på grund av den unika blandningen av artefakter och material som hittats - keramik och lampor, sida vid sida med bevis på den babyloniska belägringen representerad av bränt trä och aska, och ett antal pilspetsar av brons och järn av skytisk typ som är typiska för den perioden.

På grund av webbplatsens läge, olika alternativa förklaringar till artefakterna kan elimineras, hävdar forskarna. "Vi vet var den gamla befästningslinjen gick, " noterade Gibson, "så vi vet att vi är i staden. Vi vet att det här inte är något dumpningsområde, men den sydvästra stadsdelen av järnåldersstaden — under 700-talet f.Kr. sträckte sig stadsområdet från området "Davids stad" åt sydost och så långt som till den västra kullen där vi gräver."

Askavlagringarna, liknande, är inte avgörande bevis för den babyloniska attacken i sig, men är mycket mer så i sammanhanget med andra material.

"För arkeologer, ett aska lager kan betyda en rad olika saker, ”, sade Gibson. ”Det kan vara ashya avlagringar som tas bort från ugnar; eller det kan vara lokal förbränning av sopor. Dock, I detta fall, kombinationen av ett askigt lager fullt av artefakter, blandat med pilspetsar, och en mycket speciell prydnad indikerar någon form av förödelse och förstörelse. Ingen överger gyllene smycken och ingen har pilspetsar i hushållssoporna."

"Pilspetsarna är kända som 'skytiska pilspetsar' och har hittats på andra arkeologiska konfliktplatser från 700- och 600-talen f.Kr.. De är kända på platser utanför Israel också. De var ganska vanliga under denna period och är kända för att vara användes av de babyloniska krigarna. Tillsammans, dessa bevis pekar på den historiska erövringen av staden av Babylon eftersom den enda större förstörelsen vi har i Jerusalem för denna period är erövringen av 587/586 fvt. " han sa.

Lerartefakterna hjälper också till att datera upptäckten. Lamporna, Gibson noterar, är de typiska högbaserade klämlamporna för perioden.

"Det är den typen av virrvarr som du kan förvänta dig att hitta i ett förstört hushåll efter en razzia eller strid, " sa Gibson. "Hushållsföremål, lampor, trasiga bitar från keramik som hade välts och krossats... och pilspetsar och ett smycke som kan ha gått förlorat och begravt i förstörelsen."

"Uppriktigt sagt, smycken är ett sällsynt fynd på konfliktplatser, för det här är precis sånt som angripare kommer att plundra och senare smälta ner."

"Jag tycker om att tro att vi gräver inuti ett av 'den store mannens hus' som nämns i andra boken i Kungaboken 25:9, " Gibson spekulerade. "Denna plats skulle ha varit på en idealisk plats, beläget eftersom det är nära stadens västra topp med bra utsikt över Salomos tempel och berget Moria i nordost. Vi har höga förväntningar på att hitta mycket mer av järnåldersstaden under kommande arbetssäsonger. "

Byggnaden som tydligen är en del av lagret förblir outgrävd. "Man kan fråga sig varför har vi inte grävt ut hela byggnaden?" sa Gibson. "Anledningen är att vi sakta tar ner sidan, nivå för nivå, period för period, och i slutet av denna sista grävningssäsong återstår fortfarande att gräva två meter inhemska strukturer från senare bysantinska och romerska perioder över järnåldersnivån nedanför. Vi planerar att komma ner till det under säsongen 2020."

Det oväntade och sällsynta smycket som hittats är tydligen en tofs eller örhänge, med en klockformad guldöverdel. Knäppt under finns en silverdel gjord i form av en druvklase. Gibson noterade att denna upptäckt av smycken "är ett unikt fynd och det är en tydlig indikation på rikedomen hos invånarna i staden vid tidpunkten för belägringen." Den enda andra upptäckten av smycken i Jerusalem från denna period gjordes för många år sedan 1979 i en järnåldersgrav vid Ketef Hinnom utanför staden.

Forskarna säger att det är det som gör upptäckten särskilt spännande att hitta bevis på en kritisk historisk händelse. Lewis, en annan medledare för projektet, förklarade att "Det är väldigt spännande att kunna gräva fram den materiella signaturen för en given historisk händelse, och ännu mer när det gäller en viktig historisk händelse som den babyloniska belägringen av Jerusalem."

Av allt att döma var den babyloniska erövringen av staden av den nybabyloniske kungen Nebukadnessar grym och resulterade i stora förluster av människoliv, med stadens rasering och husbränning, och plundringen och nedmonteringen av kung Salomos tempel till Gud. Den lokala härskaren över kungariket Juda, kung Sidkia, gjorde ett försök att fly från staden med sitt följe, men blev så småningom fångad och förd till Babylon.

Den hebreiska bibeln berättar om den hungersnöd och det lidande som invånarna i Jerusalem led under den långa babyloniska belägringen av staden:"Så staden belägrades ända till kung Sidkias elfte regeringsår. På den nionde dagen i [fjärde] månaden inträffade hungersnöden. ont i stan, så att det inte fanns något bröd åt folket i landet. Då gjordes ett brott i staden, och alla krigsmän [flydde] om natten genom porten mellan de två murarna... Och han [Nebuzaradan, den babyloniske livvaktshövdingen] brände upp Herrens hus, och kungens hus; och alla Jerusalems hus, till och med varje stor mans hus, brände han upp med eld." (2 Kungaboken 25:1-9).

Den babyloniska belägringen av Jerusalem varade ganska länge även om många av invånarna ville ge upp. "Kung Sidkia var helt enkelt inte villig att betala skatt till Nebukadnessar och det direkta resultatet av detta var förstörelsen av staden och templet", sa Gibson.

Varje år ber och fastar religiösa judar i Jerusalem och över hela världen till minne av förstörelsen av det judiska templet till Gud i Jerusalem, först av babylonierna 587/586 fvt, vilket resulterade i att invånarna i staden förvisades till Babylon, och ännu en gång år 70 vt i händerna på de romerska legionerna ledda av Titus. För att minnas den förödande förstörelsen av templet, Judar samlas i synagogor runt om i världen och på torget i Västra muren i Jerusalem, att be och sörja på Tisha B' Av (den nionde dagen i den hebreiska månaden Av) enligt den judiska kalendern, som infaller i år den 11 augusti.

Mount Zions arkeologiska projekt regisseras av Shimon Gibson och James Tabor från College of Liberal and Arts Studies vid University of North Carolina i Charlotte, i samarbete med Rafi Lewis från Ashkelon Academic College och Haifa University, och med sponsring från Aron Levy, John Hoffmann, Cherylee och Ron Vanderham, och Patty och David Tyler och andra, och faciliterad av Sheila Bishop för The Foundation for Biblical Archaeology.

Utgrävningen är också bemannad av en mängd volontärer, inklusive UNC Charlotte-studenter. Projektet har varit en favorit sommaraktivitet för många av UNC Charlottes Levine Scholars Program, universitetets mycket selektiva nationella program för forskare på grundnivå.

"Att delta i Mount Zions utgrävning har varit en fantastisk möjlighet för Levine Scholars, sa Diane Zablotsky, chef för UNC Charlottes Levine Scholars Program. "Även om de har olika bakgrund och studerar i olika huvudämnen, de delade en unik upplevelse som lämnade dem med en djup uppskattning av arkeologi, Jerusalems historia, och breddad världsbild."

Platsen ligger i parken "Sovev Homot" som administreras av Israels natur- och parkmyndighet. Andra betydande lämningar av den antika staden med flera perioder avslöjades under säsongen 2019, inklusive välvda källare från Herodes den stores tid, en bysantinsk gata som var den sydvästliga fortsättningen av huvudstadsgatan känd som Cardo Maximus, och ett nedsänkt försvarsdike som löpte framför befästningarna som mötte korsfararnas när de anföll Jerusalem 1099 och hindrade deras angrepp på staden.

Den komplexa arkitektoniska sekvensen av överlagrade strukturer som går tillbaka 3000 år eller så kartläggs noggrant av ett team av inspelare och ritare under ledning av Steve Patterson. University of North Carolina i Charlotte har genomfört arkeologiska utgrävningar i Jerusalem sedan 2006 och mycket viktig historisk och arkeologisk information har stadigt extraherats från grävningsoperationerna.