Ekonomer har funnit att i USA, vattendelarsgrupper har haft en positiv inverkan på deras lokala vattenkvalitet.

Studien publiceras i tidskriften Förfaranden från National Academy of Sciences . Detta är det första empiriska beviset på att ideella organisationer kan tillhandahålla allmänna varor, sa Christian Langpap, en ekonom och Oregon State University-ekonom och studieförfattare med Laura Grant, en biträdande professor i ekonomi vid Claremont McKenna College.

Inom ekonomi, ett allmänt nytta är en vara eller tjänst som individer inte effektivt kan uteslutas från att använda, och där användning av en individ inte minskar tillgängligheten för andra. Av dessa anledningar, allmänna varor kan inte tillhandahållas för vinst och ideella organisationer kan spela en viktig roll.

"Miljöorganisationer antas tillhandahålla allmänna varor, "sa Langpap, docent i OSU:s College of Agricultural Sciences. "Men tills nu har det antagandet aldrig testats empiriskt. Vi bestämde att närvaron av vattengrupper i en vattendel resulterade i förbättrad vattenkvalitet och högre andel av simmbara och fiskbara vattendrag."

Närvaron och aktiviteten av vattendelar kan påverka vattenkvaliteten på olika sätt, inklusive tillsyn och övervakning, direkta åtgärder som att organisera volontärer för sanering eller restaurering, och indirekta åtgärder som påverkansarbete och utbildning.

Forskarnas analys kombinerade data om vattenkvalitet och vattendelarsgrupper för 2, 150 vattendrag i kontinentala USA från 1996 till 2008. Antalet vattendelarsgrupper i de lägre 48 tredubblades under denna period, från 500 till 1, 500.

Grant och Langpap konstruerade en modell som ansåg upplöst syrebrist som mätning av vattenkvalitet. Upplöst syrebrist är det vanligaste och övergripande måttet på vattenkvalitet eftersom upplöst syre är avgörande för många former av vattenlevande liv som använder syre i andningen, inklusive fisk, ryggradslösa djur, bakterier och växter. Det var också vattenkvalitetsmåttet som hade mest tillgänglig data under studieperioden.

Forskarna använde tre mått på gruppaktivitet i en vattendelare under ett visst år:totalt antal aktiva grupper, totala donationer till alla grupper i vattendelen och totala utgifter för grupper i vattendelen.

Modellen gav några betydande resultat. Till exempel, en ideell organisation i en vattendelare var förknippad med minskad upplöst syrebrist i förhållande till en vattendelare där det inte fanns några grupper.

Dessutom, $ 100, 000 ökning av totala donationer till ideella organisationer i en vattendelare, motsvarande en ökning med 10 procent till genomsnittet, var också associerad med minskad upplöst syrebrist. Och $ 100, 000 ökning av ideella utgifter, en ökning med 7 procent, var också förknippat med förbättrad vattenkvalitet.

De kontrollerade för ytterligare faktorer som påverkar vattenkvaliteten på vattendelaren:kränkningar av U.S. Clean Water Act, utgifter via federala vattenkvalitetsprogram, markanvändning, nederbörd, valresultat, befolkningstäthet, inkomst per person, utbildningsnivå, etnicitet, hemägande och arbetslöshet.

"Detta är en unik datauppsättning som gjorde det möjligt att besvara denna fråga empiriskt, "Sa Langpap." Vi samlade noggrant den här listan över vattendelarsgrupper. När vi hade deras plats, vi kunde matcha dem till deras vattendelare. Med hjälp av sina skatteregister, vi visste hur mycket de fick i donationer och hur mycket de spenderade. "